Élever un hamster : guide pratique pour prendre soin de votre nouvel animal de compagnie
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La plupart des hamsters mal dans leur peau le sont pour trois raisons décidées le jour de l'achat : une cage trop petite, une roue trop petite, et un deuxième hamster mis dans la même cage. Ces trois erreurs coûtent le même prix que les bons choix au moment de l'achat, et elles sont presque impossibles à rattraper ensuite.
Un hamster doré vit seul, sans exception
Commençons par le point qui tue le plus de hamsters en animalerie comme chez les particuliers. Le hamster doré, aussi appelé hamster syrien, est strictement solitaire à partir de quatre à six semaines. Deux syriens dans la même cage finissent par se battre, et ces bagarres se terminent par des blessures graves ou la mort de l'un des deux. Ce n'est pas une question de caractère ni de sociabilisation : c'est l'espèce qui est ainsi faite.
Les hamsters nains de Russie (Campbell, Winter White) tolèrent parfois la cohabitation entre frères et soeurs élevés ensemble, mais l'entente peut se rompre du jour au lendemain, souvent vers six mois. Si vous tentez l'expérience, il faut une seconde cage complète prête à l'emploi à la maison. Le hamster de Roborovski est le plus grégaire du lot, et reste aussi le moins manipulable.
La cage : les chiffres qui comptent
La réglementation allemande, souvent reprise comme référence par les éleveurs, fixe un minimum de 100 cm sur 50 cm de surface au sol continue pour un syrien. Les cages vendues sous l'étiquette hamster en grande surface tournent souvent autour de 60 cm sur 30, soit un tiers de l'espace requis. Les étages et les tubes ne comptent pas dans ce calcul : un hamster court à l'horizontale, il n'habite pas en duplex.
Comptez aussi 25 à 40 cm de hauteur utile au-dessus de la litière, parce qu'un hamster creuse. Une couche de litière de 20 cm au moins lui permet de faire des galeries, et c'est le comportement qui manque le plus aux animaux hébergés sur deux centimètres de copeaux. Un grand bac en verre ou en plastique, couvert d'un grillage, revient souvent moins cher qu'une cage de marque et offre bien plus de volume.
La litière et les matériaux à éviter
Le chanvre, le lin, le papier non imprimé et les copeaux de tremble ou de peuplier dépoussiérés conviennent. Évitez les copeaux de cèdre et les copeaux de pin non traités thermiquement : les composés aromatiques qu'ils dégagent irritent les voies respiratoires des rongeurs. Évitez aussi la ouate de coton vendue comme matériau de nid, dans laquelle les pattes et les abajoues se prennent.
Pour la roue, choisissez une surface pleine. Une roue à barreaux ou à grillage laisse passer les pattes et casse des membres. Les tunnels et les cachettes se multiplient sans limite : deux ou trois abris à des endroits différents, un tube, un pont, et une zone de bain de sable (du sable à chinchilla, jamais de poussière de bain) que le hamster utilisera pour entretenir son pelage.
Ce qu'il mange, vraiment
La base est un mélange de graines pour hamster, environ une cuillère à soupe bombée par jour pour un syrien, soit à peu près 10 à 12 grammes. Le reste se joue sur les compléments : quelques protéines animales deux fois par semaine (un morceau de blanc d'oeuf cuit, un ver de farine séché), et une petite quantité de légumes frais.
Côté frais, les valeurs sûres sont le concombre en petite quantité, la carotte, le brocoli, le poivron, le fenouil, la pomme sans pépins. Introduisez un aliment nouveau à la fois et en très petite portion, les diarrhées sont fréquentes chez les nains.
Pour la boisson, un biberon à bille reste plus propre qu'une gamelle, que l'animal remplit de litière en quelques heures. Vérifiez chaque jour que la bille coulisse : un biberon bloqué est une cause classique de déshydratation en deux jours.
Le rythme, et pourquoi il ne se négocie pas
Un hamster dort le jour et vit la nuit. Réveiller l'animal l'après-midi pour le montrer aux enfants produit des morsures et un animal stressé en permanence. Les manipulations se font en fin de journée, quand il sort de lui-même. Placez la cage dans une pièce calme, pas dans une chambre d'enfant : le bruit de la roue la nuit finit par excéder tout le monde, et on déplace alors la cage dans un endroit où l'animal ne voit plus personne.
Surveiller sa santé sans jouer au vétérinaire
L'espérance de vie tourne autour de deux à trois ans pour un syrien, un peu moins pour les nains. Sur une vie aussi courte, une maladie évolue vite : ce qui traîne trois jours chez un chien peut être fatal en vingt-quatre heures chez un hamster.
Les signaux qui imposent un rendez-vous sans attendre : un arrière-train mouillé ou souillé avec des selles liquides, une respiration bruyante ou sifflante, un animal prostré dans un coin qui ne se lève plus le soir, une perte de poids visible, une masse sous la peau, un oeil fermé, un refus de manger sur plus de vingt-quatre heures. Le hamster masque la douleur jusqu'au dernier moment, donc un animal qui montre quelque chose est déjà bien atteint.
Ne donnez aucun médicament humain, même en petite quantité : les doses tolérables à ce poids sont hors de portée d'un dosage domestique. Repérez avant d'en avoir besoin un vétérinaire qui suit les nouveaux animaux de compagnie, tous ne prennent pas les rongeurs.
Reste une question que peu de vendeurs posent : est-ce le bon animal pour vous. Un hamster ne se câline pas comme un chat, il vit la nuit, il coûte peu à l'achat mais demande une installation correcte dès le premier jour, et il partira au bout de deux ans. Pour un enfant de moins de huit ans, c'est souvent une déception. Pour quelqu'un qui aime observer un animal en activité le soir, c'est un compagnon nettement plus intéressant que sa réputation.
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