Erreur fatale : Voici pourquoi il ne faut jamais écraser un frelon asiatique

Écraser un frelon asiatique libère une phéromone d'alarme que ses congénères savent lire. Loin d'un nid, le geste reste sans conséquence. À cinq mètres d'une colonie, il peut vous valoir une dizaine de piqûres en quelques secondes.

La consigne circule partout depuis dix ans, souvent sans l'explication qui va avec, et parfois appliquée à l'insecte qui n'est pas le bon. Beaucoup de gens qui croient avoir aplati un frelon asiatique sur leur terrasse ont en réalité tué un frelon d'Europe, un insecte plus gros, plus calme et plutôt utile au jardin. Autant reprendre le problème dans l'ordre : reconnaître, puis décider quoi faire.

Ce que déclenche vraiment le geste d'écraser

Les frelons, comme les guêpes et les abeilles, se coordonnent par voie chimique. Quand un individu est broyé, ses glandes et son abdomen relâchent un mélange volatil qui joue le rôle d'un signal d'attaque : les ouvrières présentes dans le rayon d'action se dirigent vers l'odeur et piquent ce qui bouge. Le même phénomène se produit quand un frelon pique : le venin déposé sur la peau marque la cible.

Ce signal a une portée. Il ne traverse pas le département. Si vous écrasez un frelon isolé sur une vitre, à trois cents mètres du premier nid, personne ne viendra vous demander des comptes. Le danger commence quand on fait ce geste à proximité immédiate d'une colonie, ou en pleine attaque, au moment où l'insecte le moins bien inspiré serait justement celui qui insiste.

Le bon réflexe face à un frelon isolé qui tourne autour de vous tient en trois mots : ne rien faire. Pas de moulinets, pas de journal roulé, pas de tapette. On s'écarte lentement, on rentre, on ferme la fenêtre. Un frelon asiatique qui inspecte une assiette de melon n'a aucune intention particulière à votre égard, et il repartira de lui-même.

Le reconnaître, parce que la moitié des victimes sont les mauvaises

C'est le point où les articles se contredisent le plus, y compris en décrivant le frelon asiatique avec un abdomen rayé jaune et noir. Il ne l'est pas. Voici de quoi trancher en deux secondes.

• Frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) : thorax entièrement noir et velouté, abdomen sombre coupé par un seul large anneau orangé vers l'arrière, face orange, et surtout des pattes noires terminées de jaune vif. Ce sont ces bouts de pattes jaunes qui font l'identification, même en vol. Une ouvrière mesure de 17 à 26 mm, une fondatrice peut approcher les 3 cm.
• Frelon d'Europe (Vespa crabro) : nettement plus grand, jusqu'à 3,5 cm, abdomen franchement jaune rayé de noir, thorax roux et noir, pattes brunes. Il vole au crépuscule et la nuit, et il vient taper aux fenêtres éclairées. Il est peu agressif loin de son nid, et il mange quantité de mouches et de chenilles.

Ce détail nocturne règle une confusion tenace : le frelon asiatique ne vole pas la nuit et n'est pas attiré par la lumière. Il est strictement diurne et rentre au nid le soir. Le gros insecte qui cogne contre votre lampe de terrasse à 22 heures est donc un frelon d'Europe, et il n'y a aucune raison de le tuer.

Le risque réel pour un humain

Une piqûre unique de frelon asiatique fait très mal, gonfle, et se calme en quelques heures à quelques jours chez une personne non allergique. Ce n'est pas cette piqûre qui tue. Ce qui tue, ce sont deux situations distinctes qu'on mélange trop souvent.

La première est la réaction allergique. Elle ne dépend pas du nombre de piqûres : une seule suffit chez une personne sensibilisée, et elle se déclenche en général dans la demi-heure. Urticaire ailleurs que sur la piqûre, lèvres ou paupières qui gonflent, voix rauque, respiration sifflante, vomissements, malaise : on appelle le 15 ou le 112 sans attendre de voir si ça passe. La seconde est l'envenimation massive, liée au nombre de piqûres, qui relève de l'hôpital. Piqûre dans la bouche ou dans la gorge : même consigne, appel immédiat, parce que le gonflement des voies aériennes se joue en minutes.

Les décès attribués chaque année en France aux hyménoptères, toutes espèces confondues, se comptent en une poignée, et ils sont presque toujours allergiques. Le frelon asiatique n'a pas changé cet ordre de grandeur. Il reste que quelqu'un qui sait sa famille sensibilisée aux piqûres a intérêt à en parler à son médecin avant l'été plutôt qu'après.

Un nid chez vous : qui appeler, et qui paie

On n'intervient pas soi-même. Ni bombe insecticide depuis le sol, ni jet d'eau, ni sac plastique, ni le feu, qui a déjà mis en cause plus d'une charpente. Un nid en hauteur exige une perche télescopique, une combinaison intégrale et un produit homologué, c'est un métier.

Le frelon asiatique est classé danger sanitaire de deuxième catégorie depuis l'arrêté du 26 décembre 2012, et espèce exotique envahissante par l'arrêté du 22 janvier 2013. Concrètement, cela n'oblige personne à faire détruire un nid sur son terrain, et les sapeurs pompiers n'interviennent plus, dans la plupart des départements, sur le domaine privé. Le premier appel utile est celui de la mairie : beaucoup de communes ont un référent frelon, une convention avec une entreprise agréée et, parfois, une prise en charge partielle de la facture. Comptez sinon de l'ordre de 100 à 200 euros pour un nid accessible, davantage s'il faut une nacelle. Sur le domaine public, à côté d'une école ou d'un arrêt de bus, c'est la collectivité qui décide et qui prend en charge.

Et pour les abeilles, le vrai sujet

C'est là que le frelon asiatique fait le plus de dégâts. Il pratique le vol stationnaire devant les planches d'envol, attrape les butineuses au retour, les décapite et rapporte le thorax au nid pour nourrir les larves. Une pression soutenue en fin d'été bloque les sorties : la colonie d'abeilles cesse de butiner, ne constitue pas ses réserves et entre dans l'hiver affaiblie. Les apiculteurs parlent de ruches qui ne meurent pas de piqûres, mais de faim.

Un rucher exposé se défend avec des réducteurs d'entrée, des supports surélevés et une surveillance quotidienne en août et septembre. Un jardin ordinaire, lui, n'a pas grand chose à faire : laisser les nids en place quand ils sont hors de passage, et se souvenir que le nid de l'année sera vide en décembre.

Reste une question qu'on pose rarement : faut-il détruire tous les nids ? Sur ce point, le calcul ne tient pas. Détruire un nid isolé en pleine campagne, à quinze mètres de haut dans un chêne, ne change rien à la densité de l'espèce, désormais installée sur presque tout le territoire. Ce qui se justifie, c'est de retirer les nids qui gênent réellement : ceux à hauteur d'homme, ceux au bord d'un chemin, ceux au dessus d'une aire de jeux, ceux qui surplombent un rucher. Le reste peut vivre sa saison et disparaître tout seul aux premières gelées.