Guide complet sur les lapins de compagnie : comportements, soins et conseils

Un lapin qui ne touche plus à son foin depuis le matin n'est pas un lapin capricieux : son transit peut s'arrêter en quelques heures, et c'est le motif d'urgence numéro un chez cette espèce. Savoir lire ses postures, c'est d'abord savoir repérer ce basculement, bien avant de s'intéresser aux jouets et aux câlins.

Beaucoup d'adoptants découvrent cette fragilité après coup. Le lapin est une proie : il masque la douleur tant qu'il peut, et quand le signal devient visible, la situation dure déjà depuis un moment. D'où l'intérêt de connaître son répertoire de postures, qui est plus riche qu'il n'y paraît.

Ce que dit le corps du lapin

Le bond vrillé, ce petit saut avec torsion du train arrière que les propriétaires appellent binky, signale un lapin qui se sent bien et qui a de la place. Le flop, cette chute sur le flanc qui ressemble à un malaise la première fois qu'on la voit, traduit au contraire une détente complète : un lapin qui s'effondre ainsi devant vous vous a classé parmi les meubles inoffensifs.

Le menton frotté contre un pied de chaise dépose des phéromones : c'est du marquage, pas de l'affection. Les oreilles couchées vers l'arrière et le corps ramassé disent l'inquiétude. Le coup de patte arrière sur le sol, le fameux tambourinage, sert d'alarme. Et le grincement de dents existe en deux versions qu'il faut apprendre à distinguer : léger et régulier pendant les caresses, c'est du contentement ; fort, sec, associé à une immobilité, c'est de la douleur.

Le foin, et tout le reste ensuite

La base alimentaire du lapin, c'est du foin à volonté, disponible 24 heures sur 24, en quantité au moins équivalente au volume de son corps chaque jour. Ce n'est pas une garniture de cage : la mastication longue que le foin impose use les dents, qui poussent en continu toute la vie de l'animal, et entretient le transit.

Viennent ensuite les végétaux frais, une à deux poignées par kilo de poids vif et par jour, introduits un par un pour repérer ce qui est mal toléré. Les granulés arrivent en dernier, à raison d'une cuillère à soupe par kilo au maximum, et en version compacte uniforme plutôt qu'en mélange coloré où le lapin trie et ne mange que les morceaux gras.

L'espace, la stérilisation, le vaccin

La cage à barreaux vendue en animalerie est trop petite dans la quasi-totalité des cas. Comptez un enclos d'au moins 4 m² pour un lapin, plus des heures de liberté quotidiennes dans une pièce sécurisée : câbles électriques hors d'atteinte, plantes d'appartement écartées, plinthes protégées.

La stérilisation se pratique généralement à partir de quatre à six mois. Chez la femelle, elle réduit fortement le risque de tumeur utérine, fréquent chez la lapine non opérée qui vieillit. Chez le mâle, elle calme le marquage urinaire et rend la cohabitation en couple possible. Côté vaccination, la myxomatose et les deux variantes de la maladie hémorragique virale se préviennent par une injection annuelle, et ce protocole vaut aussi pour un lapin qui ne sort jamais, les moustiques et les insectes piqueurs entrant très bien par une fenêtre.

Les aliments qu'on ne donne pas

L'avocat est toxique pour les rongeurs et les oiseaux, et n'a rien à faire près d'un lapin. Le chocolat, l'oignon et l'ail sont également à exclure. Restent les erreurs plus banales mais fréquentes : le pain, les biscuits, les friandises au miel ou aux céréales soufflées vendues en rayon, et les mélanges de graines grasses, qui déséquilibrent la flore intestinale sans rien apporter.

Deux lapins vivent mieux qu'un seul, à condition de les stériliser et de les présenter en terrain neutre, progressivement. La solitude prolongée produit des animaux apathiques, et l'apathie chez un lapin passe souvent pour du calme.

Le reste des questions, un comportement qui change brusquement, une tête penchée, un écoulement au nez, une perte de poids, se tranche en consultation chez un vétérinaire habitué aux nouveaux animaux de compagnie. Tous les cabinets ne le sont pas, et cela vaut la peine d'identifier le bon avant d'en avoir besoin un dimanche.