Le poids des chevaux de Camargue : tout ce que vous devez savoir !

Un cheval de Camargue adulte pèse entre 350 et 500 kilos pour 1,35 m à 1,50 m au garrot : c'est un petit cheval, mais un petit cheval lourd pour sa taille. Le chiffre seul ne sert à rien tant qu'on ne sait pas si l'animal vit encore au marais ou s'il est passé au pré.

La race vient du delta du Rhône, entre Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer et l'étang de Vaccarès. Les gardians ont sélectionné un cheval capable de travailler dans l'eau saumâtre, de tenir une journée derrière des taureaux et de se nourrir de ce qu'il trouve. D'où le paradoxe de la balance : à hauteur égale, un Camargue pèse souvent 40 à 60 kilos de plus qu'un cheval de selle fin.

Pourquoi un Camargue pèse lourd pour sa taille

Tous les poulains naissent sombres et grisonnent pendant trois à quatre ans : un cheval encore franchement pommelé n'a pas fini de grandir. La structure explique le reste. Encolure courte attachée bas, poitrine profonde, canons épais. Un Camargue de 1,42 m au garrot tourne facilement autour de 420 kilos, là où un arabe de la même taille en ferait 360.

La courbe de croissance, de la naissance à 5 ans

Le poulain double son poids de naissance en un mois environ. Au sevrage, vers 6 ou 7 mois, il approche la moitié de son poids adulte. À un an, comptez 60 à 70 % du poids définitif, soit 230 à 300 kilos pour un cheval qui en fera 400. La croissance en hauteur s'arrête vers 3 ans, celle du squelette continue jusqu'à 5 ou 6 ans.

Âge	Poids
Naissance	40 à 50 kilos
6 à 7 mois (sevrage)	170 à 220 kilos
12 mois	230 à 300 kilos
5 à 6 ans (adulte)	350 à 500 kilos

Le marais ne nourrit pas comme un pré de plaine

Au marais, le cheval mange des graminées halophiles, des joncs, de la salicorne, des végétaux pauvres et fibreux qu'il va chercher sur de grandes distances. Il marche beaucoup et mange peu à chaque bouchée. C'est ce que son métabolisme attend : le Camargue tire beaucoup d'énergie d'une herbe médiocre.

Sortez-le de son milieu, mettez-le sur deux hectares de ray-grass fertilisé au printemps, et il grossit en quelques semaines. C'est la panne la plus fréquente chez les particuliers : ils croient bien faire avec un beau pré vert, alors qu'ils servent un buffet à volonté à un animal sélectionné pour la disette.

Repérer l'embonpoint à l'œil et à la main

Pas besoin de bascule pour voir qu'un cheval prend. Passez la main à plat sur le flanc : les côtes doivent se sentir sous une fine couche de gras, sans se voir de loin. Un bourrelet ferme et roulant sur le dessus de l'encolure signe un excès installé, et chez les races rustiques il part très lentement. Vérifiez aussi la naissance de la queue et l'arrière des épaules.

Pour un suivi chiffré, un ruban barymétrique coûte une dizaine d'euros et se passe au passage de sangle. La mesure reste approximative, 5 à 10 % d'erreur, mais elle est reproductible : c'est l'écart d'un mois sur l'autre qui compte, pas la valeur absolue.

Ce qu'on fait quand le cheval s'arrondit

• Réduire l'accès au pâturage plutôt que le supprimer : quelques heures par jour, tôt le matin, quand l'herbe contient moins de sucres qu'en fin d'après-midi.
• Passer au foin tardif, plus fibreux, distribué en filet à petites mailles pour étaler la ration sur la journée.
• Supprimer les concentrés si le cheval ne travaille pas : de l'eau, du foin et une pierre à sel suffisent.
• Remettre du mouvement tous les jours, de la marche et du terrain varié plutôt que des séances courtes et intenses.

Camargue, hors manade, hors berceau : trois statuts, un seul standard

Le studbook distingue trois cas de figure, et la confusion est fréquente à l'achat.

• Camargue : poulain né en manade dans le berceau de race, marqué à la naissance et inscrit au studbook.
• Camargue hors manade : né dans le berceau de race mais pas au sein d'une manade, inscrit lui aussi.
• Camargue hors berceau : inscrit au studbook, mais né en dehors de la région d'origine.

Le statut ne change ni la morphologie ni le poids attendu, mais il change le vécu du cheval : un sujet élevé au pré et complémenté arrive souvent chez son acheteur bien plus rond qu'un cheval de manade du même âge. Demandez au vendeur comment l'animal a été nourri ces deux dernières années, la réponse vaut mieux qu'une fiche de race.

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