Les clés pour garantir le bien-être quotidien de votre compagnon canin

Le bien-être d'un chien se joue moins dans les grands principes que dans un budget de temps quotidien : environ une heure de sorties et de dépense physique, dix minutes d'activité de flair ou d'apprentissage, deux repas pesés, et un chien qui peut dormir sans être dérangé le reste du temps. Voici à quoi ressemble cette journée, heure par heure, et ce qui coince le plus souvent.

Le matin : la sortie qui n'est pas qu'hygiénique

Faire descendre le chien cinq minutes en bas de l'immeuble pour qu'il se soulage, ce n'est pas une promenade. Un chien a besoin de renifler : c'est son principal mode de lecture du monde, et une vingtaine de minutes de laisse détendue où il choisit son itinéraire le fatiguent davantage qu'un quart d'heure de course en ligne droite. Laissez-le s'arrêter. Un chien qu'on tracte n'explore rien.

Le premier repas se donne après la sortie, pas avant. Chez les races à poitrine profonde comme le berger allemand, le dogue allemand ou le setter, on évite l'effort intense dans l'heure qui suit le repas, à cause du risque de torsion d'estomac.

La journée : ce que fait un chien seul

Un chien laissé seul plus de six ou sept heures d'affilée dans un appartement vide s'ennuie, et l'ennui se paie en aboiements, en destructions ou en léchage compulsif. Quelques mesures simples changent la donne : un tapis de fouille ou un jouet distributeur garni d'une partie de la ration du jour, un accès à un point d'observation par la fenêtre, de l'eau propre en quantité, et une ambiance sonore constante plutôt que le silence total.

Le chien de compagnie garde par ailleurs un besoin de mâcher. Un os à mâcher adapté, une lanière de cuir de bœuf ou un jouet résistant occupent facilement vingt minutes et abaissent le niveau de tension.

Le soir : dépense physique, puis travail de tête

La deuxième sortie est celle où on fait monter l'intensité, si l'âge et la forme du chien le permettent. Un jeune adulte en bonne santé apprécie vingt minutes de rappel, de jeu de balle modéré ou de trot à côté d'un vélo. Un chiot de moins d'un an, un chien de grande race en croissance ou un chien de dix ans ne suivent pas le même programme : l'articulation d'un chiot supporte mal les sauts répétés et les longues distances.

Après l'effort physique, dix minutes de travail mental valent une demi-heure de marche supplémentaire. Cacher trois friandises dans une pièce et lui demander de les chercher, réviser deux ordres connus, apprendre un nouveau tour : le chien en ressort calme et posé. C'est le levier le plus rentable pour un propriétaire qui manque de temps.

Le repos, la partie la plus négligée

Le couchage doit être placé dans un endroit où le chien voit ce qui se passe sans être au milieu du passage, à l'écart des enfants qui courent. Les chiens ont besoin de sommeil profond, et une privation chronique se traduit par de l'irritabilité et une tolérance en baisse. Si vous avez des enfants, une règle claire les aide autant que le chien : on ne va pas chercher le chien sur son coussin, c'est sa zone.

Ce qui se vérifie chaque semaine et chaque année

Un passage de brosse hebdomadaire, deux à trois fois par semaine pour un poil long, suffit à repérer très tôt une tique, une croûte, un nœud sous l'oreille ou une masse sous la peau. Contrôlez les coussinets après les sorties en hiver, quand les trottoirs sont salés, et regardez les oreilles chez un chien à oreilles tombantes.

• Pesée mensuelle : une variation de 5 % du poids mérite un avis vétérinaire
• Vermifugation et antiparasitaires externes selon le protocole défini par votre vétérinaire
• Visite annuelle de contrôle, et deux fois par an au delà de huit ans
• Contrôle dentaire : une mauvaise haleine persistante n'est pas normale
• Griffes : si elles claquent sur le carrelage, elles sont trop longues

Rien dans cette liste ne demande un équipement particulier ni un budget conséquent. Les propriétaires qui ont le chien le plus détendu ne sont pas ceux qui achètent le plus de jouets, ce sont ceux qui tiennent des horaires réguliers et qui laissent leur chien renifler pendant la promenade.