Les dangers des polluants pour les chats à la maison

Un chat ne boit presque jamais un produit ménager. Il marche dedans, il s'y frotte, puis il se lèche pendant vingt minutes. C'est ce toilettage qui transforme une coulure de lessive en intoxication.

La patte d'abord, la langue ensuite

Un chat adulte passe trois à cinq heures par jour à se laver. Tout ce qui se dépose sur son pelage repasse par sa bouche dans l'heure qui suit. Cela explique pourquoi les vétérinaires voient si peu de chats surpris le nez dans un bidon, et tant de chats malades après avoir simplement traversé un garage où quelque chose avait coulé.

S'ajoute une particularité physiologique. Le foie du chat produit très peu d'une enzyme, la glucuronyl-transférase, qui sert chez les autres mammifères à neutraliser les molécules étrangères. Ce qu'un chien élimine en quelques heures stagne chez lui. Une dose sans effet ailleurs devient un problème.

Ce qui traîne réellement dans une maison

Deux familles de produits dominent les appels aux centres antipoison vétérinaires. Les hydrocarbures d'abord : white-spirit, essence, fioul, huile de vidange, antigel. L'éthylène glycol de l'antigel mérite une mention à part, parce qu'il a un goût sucré et qu'il attaque les reins en silence pendant que l'animal semble aller bien.

Les détergents ensuite. Les capsules de lessive concentrée sont piégeuses avec leur enveloppe molle qu'un chat perce d'un coup de croc. Quant à l'odeur de Javel, elle attire beaucoup de chats, qui s'y roulent comme dans de l'herbe à chat : un flacon ouvert au sol pendant qu'on récure la douche suffit.

• Hydrocarbures : white-spirit, essence, fioul, huiles de moteur, antigel répandu au sol du garage.
• Détergents : lessive et capsules, Javel, produits pour four, déboucheurs, détartrants.
• Nicotine : recharges de cigarette électronique, mégots dans un cendrier, sachets de nicotine.
• Perméthrine : antiparasitaire pour chien appliqué par erreur, ou transmis par contact avec le chien traité.

Les signes qui doivent vous faire décrocher le téléphone

Trois tableaux se recoupent souvent. Le digestif se voit tout de suite : salivation mousseuse, gueule entrouverte, refus de manger, vomissements. Une bave soudaine chez un chat qui allait bien dix minutes plus tôt est un signal en soi. Le cutané est plus lent : grattage insistant, rougeurs, poils collés ou dégraissés, coussinets abîmés. Le neurologique est le plus inquiétant : démarche titubante, tremblements, agitation puis prostration, convulsions.

Notez l'heure de l'exposition et emportez l'emballage chez le vétérinaire : la composition figure au dos et elle change la prise en charge. En France, deux centres antipoison animal répondent aux vétérinaires comme aux particuliers, le CNITV à Lyon et le CAPAE-Ouest à Nantes.

Deux idées reçues qui coûtent cher

Le naturel serait inoffensif. Les huiles essentielles sont des concentrés de molécules actives, et celles qui contiennent des phénols ou du menthol, tea tree, cannelle, pin, posent un vrai problème au chat, justement à cause de ce foie peu outillé. Cela vaut pour l'application sur le pelage comme pour le diffuseur allumé des heures dans une pièce fermée. Demandez l'avis de votre vétérinaire avant d'en utiliser une chez vous.

On nettoierait un chat taché au solvant. Non. Si le pelage est souillé de goudron ou d'huile, on tond la zone quand c'est possible, sinon on tamponne avec de l'huile alimentaire puis un savon doux, et on empêche l'animal de se lécher en attendant. Le white-spirit ajoute une brûlure chimique au problème initial.

Les bracelets phosphorescents, eux, figurent dans toutes les listes alarmistes. Leur contenu fait effectivement baver un chat qui les mâchouille, la scène est spectaculaire, mais elle reste le plus souvent bénigne et cède en rinçant la bouche. Le vrai danger de la soirée, ce sont les mégots et la fiole de recharge laissés sur la table basse.

Le reste relève de l'observation ordinaire. Un chat qui se cache brutalement, qui bave ou qui titube a besoin d'un examen le jour même. Vous n'avez pas à identifier le produit ni à nommer ce qu'il a : votre travail s'arrête à décrire ce que vous avez vu, et à quelle heure.