Les meilleures astuces pour bien déguiser son chat et trouver le costume parfait

Un chat déguisé qui ne bouge plus est presque toujours un chat tétanisé, pas un chat qui approuve son costume. Cette confusion explique la plupart des séances photo d'Halloween qui tournent mal, et elle se corrige en apprenant à lire trois signaux avant d'appuyer sur le déclencheur.

L'immobilité n'est pas un accord

Face à une contrainte qu'il ne comprend pas, le chat dispose de quatre réponses : la fuite, le combat, l'agitation et le figement. La dernière est la plus silencieuse, donc la plus mal interprétée. Le chat se tasse, se fige, parfois se couche sur le flanc et cesse de marcher. On y voit de la docilité, alors qu'on regarde un animal qui a renoncé à se débattre.

Les signes qui accompagnent ce figement sont assez constants : oreilles plaquées vers l'arrière ou orientées sur les côtés, pupilles dilatées en pleine lumière, queue qui fouette ou serrée contre le corps, moustaches ramenées en arrière, et cette manière de raser le sol en avançant. Ajoutez un léchage frénétique du poil dès qu'on retire le costume, et vous avez la réponse.

Ce qui est dangereux dans un déguisement, concrètement

Le risque principal n'est pas le stress, il est mécanique. Les rubans, élastiques, ficelles, lacets et fils décoratifs avalés provoquent ce que les vétérinaires appellent un corps étranger linéaire : le fil s'accroche sous la langue ou au pylore, l'intestin remonte dessus en accordéon et se sectionne. C'est une urgence chirurgicale, et les chats adorent précisément ce type de matériau. Tout ce qui pend, tout ce qui se détache, tout ce qui se mâchouille doit disparaître du costume avant l'essayage.

Viennent ensuite les yeux et les oreilles. Un masque qui réduit le champ de vision d'un animal qui se déplace au ras du sol et saute en hauteur crée un vrai risque de chute. Les oreilles, elles, sont son principal outil d'expression et de localisation : un serre-tête qui les couche ou les couvre le prive des deux.

Enfin, les vibrisses. Ces poils tactiles lui servent à mesurer les ouvertures et à se repérer dans le noir. Une capuche qui les écrase désoriente un chat en quelques secondes.

La taille, et pourquoi les costumes pour chiens vont rarement

Deux mesures suffisent : la longueur du dos, du garrot à la base de la queue, et le tour de poitrine derrière les pattes avant. Notez les deux avant d'acheter, parce que les tailles varient énormément d'une marque à l'autre.

On lit souvent qu'un costume de petit chien convient à un chat. C'est une approximation qui marche mal : à longueur de dos égale, le chat a un thorax plus étroit, une taille plus fine et une colonne beaucoup plus souple. Résultat, le vêtement serre aux épaules et bâille sur le ventre, et l'ensemble tourne dès que l'animal se déplace. Quand le choix existe, prenez une coupe conçue pour chat.

Le bon réglage se vérifie avec deux doigts : on doit pouvoir glisser l'index et le majeur entre le tissu et le corps, partout, y compris sous les aisselles.

Habituer, sans forcer

La méthode qui fonctionne ressemble à celle qu'on utilise pour la caisse de transport. On laisse d'abord le costume par terre, à côté de la gamelle, pendant deux ou trois jours, le temps qu'il prenne l'odeur de la maison. On le pose ensuite sur le dos du chat sans rien fermer, cinq secondes, avec une friandise, puis on retire. On ferme le jour suivant. On n'allonge la durée que si la séance précédente s'est passée sans figement.

• Jour 1 à 3 : le costume traîne dans la pièce, le chat le renifle, rien d'autre.
• Jour 4 : on le pose ouvert sur le dos, cinq secondes, friandise, retrait.
• Jour 5 : on ferme les attaches, dix à vingt secondes, friandise, retrait.
• Ensuite : on double la durée à chaque séance réussie, et on redescend d'un cran à la moindre crispation.

Comptez deux semaines pour arriver à un port tranquille de quelques minutes. Un chat adulte qui n'a jamais rien porté mettra plus longtemps qu'un chaton de quatre mois, chez qui la période de socialisation joue encore.

Adapter à l'occasion, sans surenchère

Pour Halloween, les capes courtes et les colliers à motif passent mieux que les combinaisons à capuche, et ils s'enlèvent en une seconde quand la sonnette retentit vingt fois dans la soirée. À Noël, méfiez-vous des costumes doublés polaire dans un salon à 21 degrés : le chat cherchera le carrelage au bout de dix minutes. Pour un anniversaire ou une séance photo, un accessoire de tête léger, posé et non sanglé, suffit largement.

Et si le chat refuse, il refuse. Certains individus ne supporteront jamais rien sur le dos, quelle que soit la patience investie. C'est une affaire de tempérament, pas d'éducation ratée. Photographiez-le tel quel, devant le sapin ou la citrouille : la photo sera meilleure, parce qu'il aura sa vraie tête.