Les préparatifs essentiels avant de partir en vacances avec votre chat

Un chat s'attache au lieu bien plus qu'aux personnes, et ça change tout au moment de boucler les valises : pour beaucoup de félins, le meilleur voyage possible consiste à rester à la maison. La première décision à prendre concerne moins le choix de la caisse de transport que l'intérêt réel du départ pour lui.

Emmener le chat, ou lui laisser sa maison

Un chien suit son maître, un chat suit son territoire. Le déplacer, c'est lui retirer d'un coup ses odeurs, ses points de guet, ses horaires et la disposition des meubles. Certains encaissent très bien, surtout les jeunes habitués tôt à la voiture. D'autres passent la semaine sous le lit, cessent de manger et refont leurs griffes sur le canapé du propriétaire de la location.

Trois situations justifient vraiment d'emporter le chat : un déménagement, un séjour long, au-delà de trois semaines, ou un animal qui a besoin de soins quotidiens que personne d'autre ne peut assurer. Pour une semaine à la mer, le calcul penche presque toujours de l'autre côté.

La personne qui passe voit la litière, et c'est précieux : une litière vide au bout de deux jours, ou trempée en permanence, signale un problème urinaire. Chez le mâle, un chat bouché est une urgence vitale qui se joue en quelques heures. Laissez à cette personne le nom et le téléphone de votre vétérinaire, ainsi que ceux de la clinique de garde du secteur.

Les papiers : ce qui est exigé, et quand s'y prendre

En France, tout chat né après le 1er janvier 2012 doit être identifié, par puce électronique ou tatouage, et l'identification doit être à jour dans le fichier national. Vérifiez-le : une adresse ou un numéro obsolète rend le fichier inutile le jour où le chat s'échappe à 400 kilomètres de chez vous. La mise à jour se fait en ligne, gratuitement.

Pour un trajet en France, il n'y a rien d'autre à produire. Pour un déplacement dans l'Union européenne, il en faut trois : la puce, un passeport européen pour animal de compagnie délivré par un vétérinaire, et une vaccination antirabique en cours de validité. Le détail qui piège tout le monde : après une première injection contre la rage, la protection n'est reconnue valable qu'au bout de 21 jours. Un rendez-vous pris l'avant-veille du départ ne sert à rien. Hors Union européenne, comptez plutôt quatre mois, certains pays exigeant un titrage des anticorps.

Les conditions du pays d'arrivée se vérifient avant d'acheter les billets : le ministère de l'Agriculture les publie destination par destination.

La caisse de transport, le seul achat qui compte

Une bonne caisse s'ouvre par le haut. Ce critère prime sur tous les autres : sortir un chat crispé par une porte frontale de 25 centimètres, c'est une bagarre ; soulever le couvercle et le prendre par en haut, c'est cinq secondes. Les modèles rigides dont la moitié supérieure se dévisse rendent aussi service chez le vétérinaire, qui examine l'animal resté dans le fond.

Choisissez un volume où le chat tient debout et se retourne, sans plus : trop grand, il est ballotté à chaque virage. Ajoutez un textile qui sent la maison, un vieux tee-shirt porté fait l'affaire, et laissez la caisse ouverte plusieurs semaines avec des friandises dedans. Un chat qui y dort spontanément la veille du départ, c'est la moitié du problème réglée.

Les phéromones faciales en spray, vaporisées sur le textile un quart d'heure avant d'y installer le chat, aident une partie des animaux. Pas tous, et l'effet reste modeste. Si le vôtre hurle, bave et halète sur 30 kilomètres d'essai, parlez-en au vétérinaire avant le grand trajet : des molécules existent pour ces cas, elles se décident en consultation, après pesée et examen. Aucun calmant destiné à l'humain ne doit être donné à un chat.

Train et avion

La SNCF accepte les chats en sac ou en caisse de dimensions limitées, moyennant un billet spécifique de quelques euros acheté en même temps que le vôtre, l'animal restant dans son contenant pendant tout le trajet. En avion, la plupart des compagnies admettent le chat en cabine sous une limite de poids total, animal et sac compris, de l'ordre de 8 kilos, avec un nombre d'animaux plafonné par vol. La réservation se fait par téléphone, plusieurs semaines à l'avance.

Une fois arrivé

Ne libérez pas le chat dans tout le logement dès l'ouverture du coffre. Une seule pièce fermée, avec la litière, l'eau, la nourriture et la caisse laissée ouverte : il en sort quand il veut, et il explorera le reste quand il aura fait de cette pièce sa base. Comptez plusieurs jours avant tout accès à l'extérieur dans une maison inconnue, le chat perdu en village de vacances étant la catastrophe classique de l'été. Repérez dès l'arrivée la clinique la plus proche et ses horaires de garde.

Les questions de la veille

Faut-il un passeport pour rester en France ? Non, l'identification à jour suffit. Le passeport devient obligatoire dès le franchissement d'une frontière.

Mon chat n'a rien mangé de la journée, c'est grave ? Une journée chez un adulte qui boit, non. Un refus alimentaire qui dépasse 48 heures, oui : le chat supporte mal le jeûne, cela justifie un appel au vétérinaire.

Peut-on le sortir sur une aire d'autoroute ? À proscrire, même en harnais. Un chat qui détale sur une aire n'est presque jamais rattrapé.