Les essentiels à ne pas manquer pour le bien-être de votre chat

Un chat qui arrive chez vous a besoin de six objets le premier soir, et de rien d'autre avant plusieurs semaines. Voici la liste dans l'ordre où on l'achète, avec les dimensions et les matériaux qui comptent vraiment, et la liste de ce que les boutiques vous vendront en trop.

Le soir de l'arrivée : six objets, pas vingt

Un bac à litière, de la litière, une gamelle pour la nourriture, un récipient pour l'eau, une caisse de transport, un couchage. Ajoutez un griffoir vertical si vous tenez à votre canapé. Le reste, arbre à chat sophistiqué, fontaine, jouets électriques, brosse spécialisée, attendra que vous connaissiez le chat.

Cette sobriété n'est pas une question de budget. Un chat qui débarque dans un logement inconnu a besoin de repères stables. La plupart des comportementalistes conseillent d'ailleurs de le confiner d'abord dans une seule pièce, avec ses affaires, deux à trois jours, avant d'ouvrir le reste du logement.

La litière : la règle N+1 et la profondeur

Un bac par chat, plus un. Deux chats, trois bacs. Cette règle vient des observations sur les troubles de l'élimination, qui sont la première cause d'abandon des chats adultes en France. Un chat qui urine hors du bac le fait dans la grande majorité des cas parce que le bac ne lui convient pas, pas par vengeance.

Les dimensions comptent plus que le modèle. Le bac doit mesurer une fois et demie la longueur du chat, museau à base de la queue, soit 50 à 60 centimètres pour un adulte ordinaire. La plupart des bacs vendus en animalerie sont trop petits. Une caisse de rangement en plastique de 60 litres, sans couvercle, fait souvent mieux l'affaire pour 12 euros.

Remplissez sur 4 à 5 centimètres de hauteur, pas moins : le chat a besoin de gratter et de recouvrir. Retirez les crottes et les blocs d'urine tous les jours, videz et lavez le bac à l'eau chaude toutes les deux à trois semaines, sans eau de Javel dont l'odeur rappelle celle de l'urine et encourage le marquage. Le bac fermé sent moins fort pour vous, et beaucoup plus fort pour le chat qui a le nez dedans : si votre chat hésite à entrer, retirez le couvercle avant de changer de litière.

Manger et boire : deux endroits différents

Le chat sauvage ne boit pas là où il mange, parce que l'eau proche d'une carcasse est de l'eau contaminée. Ce réflexe est resté. Posez le bol d'eau à distance des gamelles, dans une autre pièce si possible, et multipliez les points d'eau : trois récipients valent mieux qu'une fontaine unique.

Préférez l'inox, la céramique ou le verre au plastique, qui se raye, retient les odeurs et déclenche chez certains chats une acné du menton. Le récipient d'eau doit être large et peu profond : les moustaches qui frottent les parois gênent beaucoup de chats, d'où le robinet et le verre sur la table. Une assiette creuse remplie à ras bord règle le problème sans fontaine.

Lavez les gamelles tous les jours à l'eau chaude savonneuse. Une gamelle de pâtée laissée dehors huit heures en été fabrique un bouillon de culture, cause classique de vomissements que l'on met sur le dos de la nourriture.

La caisse de transport : l'achat qu'on regrette le plus

C'est l'objet qu'on choisit au moins cher et qu'on maudit chez le vétérinaire. Prenez une caisse rigide dont la moitié supérieure se démonte en dévissant ou en déclipsant. Un chat tétanisé ne sort pas par une porte frontale, on finit par secouer la caisse tête en bas et le rendez-vous suivant devient une épreuve. Avec une caisse démontable, le vétérinaire examine le chat assis dans le fond, sans l'extraire.

La taille utile permet au chat de se tenir debout et de se retourner, sans plus. Laissez ensuite la caisse ouverte dans le salon en permanence, avec une couverture dedans : un chat qui y dort spontanément ne fait plus le lien entre la caisse et le vétérinaire, et vous gagnez dix minutes de lutte deux fois par an.

Dormir et griffer

Sur le couchage, laissez le chat décider. Vous achèterez un panier moelleux à 35 euros, il dormira dans le carton de livraison. Ce que vous contrôlez, c'est l'emplacement : en hauteur, adossé à un mur, avec vue sur la pièce, à l'écart des passages. Les chats dorment 13 à 16 heures par jour et choisissent des postes d'observation.

Le griffoir, lui, n'est pas facultatif : griffer entretient les griffes et marque le territoire, le chat le fera de toute façon. Un poteau en sisal doit être assez haut pour qu'il s'étire complètement, 70 centimètres minimum, et assez lourd pour ne pas basculer. Un poteau instable est abandonné dès le premier essai. Placez-le à côté de son lieu de sieste, beaucoup de chats griffent en se réveillant.

Trois questions qui reviennent

Faut-il vraiment séparer l'eau de la nourriture ? Oui, et c'est le changement le moins coûteux qui fait le plus de différence sur la consommation d'eau d'un chat, ce qui compte quand il mange des croquettes sèches.

Quelle litière choisir ? Les études de préférence donnent régulièrement l'avantage à la litière minérale agglomérante à grain fin, sans parfum. Les parfums sont conçus pour le nez humain. Si vous changez de litière, faites-le progressivement sur une semaine en mélangeant les deux.

Et pour un deuxième chat ? Tout se double sauf le couchage : gamelles, points d'eau, griffoirs, et les bacs selon la règle N+1. La plupart des conflits entre chats d'un même foyer viennent d'une compétition sur des ressources en nombre insuffisant.