Oriental Shorthair : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

L'Oriental Shorthair est le chat qui parle le plus, et c'est le premier critère à regarder avant d'en adopter un : il commente la journée, vous suit de pièce en pièce et supporte mal les longues absences. Silhouette de siamois sans les taches, 3 à 5 kilos, 12 à 15 ans d'espérance de vie, et un tempérament de colocataire plus que de bibelot.

Une silhouette qu'on reconnaît de loin

Les oreilles d'abord : très grandes, largement écartées sur le crâne, pointues, elles donnent au profil cette allure de chauve-souris qui ne ressemble à aucune autre race. La tête forme un triangle net, prolongé par un nez long et parfaitement droit, sans cassure. Les yeux en amande, obliques, sont verts chez la grande majorité des sujets. Les orientaux blancs font exception : yeux bleus, ou vairons, un vert et un bleu.

Le corps suit la même logique. Descendant direct du siamois, l'oriental est long, fin, monté sur de hautes pattes, avec une queue en fouet. Les femelles pèsent 3 à 4 kilos, les mâles 4 à 5. Sous le pelage ras et couché, on sent un chat musclé, pas maigre : la finesse est dans l'ossature, pas dans l'état corporel. Un oriental dont on voit les vertèbres n'est pas typé, il est amaigri.

Un nuancier presque sans limite

C'est la particularité de la race : là où le siamois est défini par ses extrémités colorées, l'oriental accepte à peu près tout. Noir, blanc, bleu (gris ardoise), chocolat, lilas, roux, crème, cannelle, fauve, écaille de tortue, et l'ensemble des motifs tabby (tigré, bringé, marbré, moucheté). Un même élevage peut sortir des chatons de six robes différentes dans une seule portée.

Le caractère : bavard, collant, très intelligent

L'oriental miaule. Beaucoup, fort, et avec une gamme de sons qui va bien au-delà du miaulement standard. Ceux qui vivent avec en parlent comme d'une conversation permanente. Si le bruit vous dérange, ou si vous vivez dans un logement où les voisins entendent tout, réfléchissez à deux fois.

C'est aussi un chat qui s'attache à une personne, la suit dans la salle de bains, s'installe sur le clavier et réclame de participer. Laissé seul dix heures par jour, il s'ennuie, et l'ennui chez cette race se traduit par des tiroirs ouverts, des poignées de porte manipulées, des objets poussés du haut d'une étagère. Beaucoup d'éleveurs conseillent de l'adopter en duo pour cette raison.

Son intelligence se travaille. Pour canaliser cette énergie mentale, le clicker training donne de bons résultats : la plupart des orientaux apprennent le rappel, le tape du museau sur une cible, parfois le rapport d'objet, en quelques séances de cinq minutes.

D'où vient la race

Le fond génétique vient de Thaïlande, comme celui du siamois. La race telle qu'on la connaît a en revanche été construite en Europe, principalement en Angleterre, à partir des années 1950, avec une reconnaissance et un vrai essor d'élevage dans les années 1970. Des croisements menés au Royaume-Uni entre siamois et Abyssin ont donné les robes tabby et cannelle. La version à poil mi-long de l'oriental porte le nom de Mandarin, ou Oriental Longhair selon les registres.

Santé : ce qu'on ne vous dit pas assez

On lit souvent que l'oriental n'a pas de prédisposition raciale. C'est faux, et c'est une information qui coûte cher au moment d'acheter un chaton. Partageant son pool génétique avec le siamois, il hérite des mêmes fragilités.

Trois surtout. L'amyloïdose hépatique, dépôt d'une protéine anormale dans le foie, qui se déclare chez l'adulte jeune. L'atrophie progressive de la rétine liée à la mutation rdAc, responsable d'une cécité lente, et pour laquelle un test ADN existe chez les reproducteurs. La cardiomyopathie hypertrophique, comme chez beaucoup de races de chat. Les gingivites et les tartres précoces sont également fréquents sur cette lignée.

Rien de tout cela n'est une fatalité : un éleveur qui teste ses reproducteurs et vous montre les résultats réduit franchement le risque. Demandez-les. Et faites examiner votre chat une fois par an par un vétérinaire, avec les vaccins à jour et la vermifugation, le rythme passant à deux visites annuelles après 10 ans.

Alimentation et entretien

Un oriental adulte de 4 kilos consomme peu en volume mais a besoin d'une ration riche en protéines animales pour tenir sa masse musculaire. Aliment humide, croquettes de qualité, ou les deux : l'important est la teneur en protéines et un apport d'eau suffisant, les chats buvant spontanément peu. Une fontaine à eau augmente souvent la consommation de façon visible.

Côté danger domestique, un point mérite d'être répété : les lys sont mortels pour le chat. Fleurs, feuilles, pollen, eau du vase, tout est toxique et provoque une insuffisance rénale aiguë. Un bouquet de lys et un oriental curieux dans le même appartement, c'est une urgence qui attend. Écartez aussi l'oignon, l'ail, le chocolat et le raisin de sa portée.

Deux minutes d'entretien par semaine

Le poil ras sans sous-poil ne feutre pas et perd peu. Une main humide passée sur le dos suffit à retirer les poils morts. Cela dit, les séances de toilettage au gant sont bien acceptées et servent surtout de moment de contact. Ajoutez la coupe des griffes toutes les trois à quatre semaines et un brossage des dents régulier, très utile sur cette lignée sujette au tartre.

Adopter : élevage ou refuge

En France, un chaton ne peut être cédé avant 8 semaines, identifié par puce électronique. Dans les faits, un éleveur sérieux garde ses chatons jusqu'à 12 ou 13 semaines, le temps de la primovaccination et de la socialisation, et vous remet un certificat vétérinaire, le pedigree LOOF si la portée est inscrite, et les tests des parents. Un prix anormalement bas, une portée disponible en permanence ou un refus de vous montrer la mère : trois motifs pour partir.

Les refuges accueillent aussi des orientaux, souvent adultes, parfois rendus précisément à cause des miaulements ou de la demande d'attention. Un chat de 3 ans au caractère déjà connu est une option que beaucoup d'adoptants sous-estiment.