Serengeti,: apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Le Serengeti a la silhouette d'un petit serval, mais pas une goutte de sang sauvage : la race a été créée en 1994 en Californie à partir d'un Bengal et d'un oriental shorthair. Ce qu'on ramène chez soi, c'est un chat domestique bavard, grimpeur et constamment en mouvement.

Une allure de fauve construite sur deux races domestiques

L'éleveuse Karen Sausman, qui dirigeait par ailleurs un parc animalier, voulait obtenir l'apparence du serval d'Afrique sans croiser quoi que ce soit de sauvage. Le Savannah, lui, descend d'un vrai serval, et cette différence n'est pas un détail administratif : elle change le caractère, la législation applicable et le prix.

Le résultat se reconnaît à trois éléments. Des pattes très longues, parmi les plus longues du monde félin domestique, qui donnent une démarche haute. Des oreilles larges et arrondies, dont la hauteur égale à peu près celle de la tête. Une robe tachetée de noir sur fond doré, fauve ou argenté, avec des taches nettes et séparées plutôt que des marbrures. Les mâles pèsent en général 5 à 7 kg, les femelles 3,5 à 5,5 kg.

Ce que donne la cohabitation au quotidien

L'oriental a laissé sa voix au Serengeti. Ce chat parle, souvent, et fort. Il commente le repas, l'ouverture d'une porte, votre retour du travail, et il suit son monde d'une pièce à l'autre en continuant la conversation. Qui cherche un chat discret sur le canapé se trompe de race.

Il est également actif du matin au soir, curieux de tout ce qui s'ouvre, et grimpeur : haut de bibliothèque, dessus de frigo, tringle à rideaux. Les premiers jours dans un nouveau foyer, il peut se montrer réservé, mais la phase passe généralement en quelques jours. Ensuite, il s'invite partout.

Il s'entend bien avec les enfants et avec les chiens calmes, à condition d'avoir un endroit en hauteur où se retirer quand la maison s'agite. La cohabitation avec un chat âgé et posé fonctionne moins souvent : le rythme n'est pas le même.

Santé : une race jeune, donc peu de recul

Le Serengeti passe pour un chat solide, et les effectifs restent trop faibles pour qu'on dispose de statistiques sérieuses sur ses maladies héréditaires. On lit parfois qu'il ferait davantage de calculs urinaires que la moyenne ; cette affirmation ne repose sur aucune donnée publiée, et il vaut mieux la traiter comme une hypothèse que comme un fait établi.

L'ascendance Bengal, en revanche, justifie de poser des questions précises à l'éleveur. Plusieurs affections sont dépistables par test génétique ou par échographie cardiaque dans cette lignée, et un élevage sérieux montre ses résultats sans qu'on insiste. Demandez-les avant de verser un acompte, pas après.

Nourrir un chat qui bouge beaucoup

Une alimentation riche en protéines animales, avec une part importante d'humide, convient bien à ce format actif. La pâtée apporte de l'eau, ce qui compte pour tous les chats et davantage encore chez ceux qui boivent peu. Une fontaine à eau fait souvent boire deux fois plus qu'une gamelle immobile.

Les croquettes se dosent, en une ou deux rations mesurées plutôt qu'en libre-service. Un Serengeti stérilisé qui a accès à la gamelle toute la journée prend du poids comme n'importe quel autre chat, et un mâle de 7 kg qui devient un mâle de 9 kg n'a plus rien de l'athlète aux longues pattes.

Avant de se lancer

La race est reconnue par la TICA au statut de nouvelle race préliminaire, ce qui autorise les expositions mais indique aussi qu'elle n'a pas fini son parcours de reconnaissance. Les élevages restent rares hors des États-Unis, et la rareté attire les annonces douteuses : un chaton vendu sans pedigree, sans test, disponible tout de suite et à moitié prix n'est pas une bonne affaire.

Comptez une espérance de vie de l'ordre de 10 à 15 ans, un budget vétérinaire courant (vaccins annuels, stérilisation, antiparasitaires) et, surtout, du temps de jeu tous les jours pendant une décennie. C'est le seul prérequis que personne ne peut acheter à votre place.