Où installer un arbre à chat pour maximiser le bien-être de votre félin à la maison ?

Le bon emplacement d'un arbre à chat ne se choisit pas sur plan : il se déduit de l'endroit où votre chat dort déjà. Observez-le trois jours, notez ses deux ou trois postes favoris, et installez l'arbre à cet endroit précis plutôt qu'à celui qui vous arrange. Un arbre posé au mauvais mètre carré reste vide, et ce sont 80 à 200 euros qui prennent la poussière.

Trois jours d'observation avant de percer quoi que ce soit

Un chat dort quatorze à seize heures par jour et il tourne entre trois ou quatre couchages selon l'heure et la température. Repérez-les. Le haut du buffet à 10 h, le dossier du canapé en fin d'après-midi, le rebord de fenêtre quand le soleil donne. Ces places ont été choisies pour de bonnes raisons félines : hauteur, vue dégagée, chaleur, dos protégé. Un arbre à chat installé à côté d'un de ces postes est adopté en quelques heures. Le même arbre planté dans le couloir parce qu'il ne gênait pas y restera ignoré pendant des mois.

Dans le doute, posez d'abord l'arbre à un endroit sans le fixer, laissez passer une semaine, et regardez. Déplacer un meuble de 15 kg est pénible, mais moins que de racheter le suivant.

La fenêtre, oui, mais pas n'importe laquelle

Une plateforme face à une fenêtre donne au chat ce qu'aucun jouet ne remplace : du mouvement à regarder. Oiseaux, passants, feuilles, chat du voisin. Les fenêtres qui marchent le mieux donnent sur une rue calme ou sur un jardin, à hauteur de premier étage plutôt qu'au rez-de-chaussée d'une grande artère, où le flux devient une source de stress plus qu'une distraction.

Deux réserves. Derrière une baie vitrée plein sud, la plateforme peut monter à 45 degrés un après-midi d'été : laissez au chat une autre place à l'ombre dans la même pièce. Et si un chat errant vient se poster régulièrement sous la fenêtre, un chat territorial peut développer de l'anxiété, voire des malpropretés, à force de le voir sans pouvoir agir. Dans ce cas, on déplace l'arbre vers une autre ouverture.

Deux erreurs répandues

On lit souvent qu'il faut installer l'arbre près de l'entrée pour que le chat puisse s'y réfugier vite. Le calcul ne tient pas. L'entrée est l'endroit le plus imprévisible du logement : porte qui claque, sonnette, inconnus, chaussures. Un chat s'y installe rarement et ne s'y repose jamais vraiment. Un refuge se place à l'écart du passage, dans un angle depuis lequel il voit venir sans être vu.

On lit aussi qu'il faut éviter les chambres. C'est trop général. La chambre est souvent la pièce la plus calme de la maison, celle qui porte votre odeur, et c'est un excellent emplacement pour un chat craintif, pour un chat âgé, ou pour le deuxième chat d'un foyer qui a besoin d'une zone à lui. L'argument vaut surtout si vous avez le sommeil léger : un chat qui saute d'une plateforme à 2 h du matin fait du bruit.

Ce qu'il faut éloigner de l'arbre

La litière, d'abord : un chat ne mange pas et ne dort pas là où il élimine. Trois mètres au minimum, et jamais dans le même angle de pièce. Les gamelles ensuite, pour la même raison inversée, même si la contrainte est plus souple. Un radiateur en fonctionnement direct sous une plateforme basse crée une zone inconfortable en hiver, ce qui condamne un niveau entier du meuble.

Attention également aux plantes voisines. Un chat qui grimpe atteint des étagères qu'il n'atteignait pas avant. Si un bouquet de lys se trouve sur la nouvelle trajectoire, c'est un problème sérieux : toutes les parties du lys, pollen compris, provoquent une insuffisance rénale aiguë chez le chat, et quelques grains léchés sur le pelage suffisent. En cas de contact, on appelle le vétérinaire tout de suite, sans attendre les premiers symptômes.

Plusieurs chats : un arbre ne suffit pas

À deux chats, un seul arbre devient une ressource à défendre, et le dominant confisque la plateforme du haut. La règle utilisée en médecine comportementale est simple : autant de points de couchage en hauteur que de chats, plus un. Cela ne veut pas dire trois arbres à chat, cela peut être un arbre, une étagère murale et le haut d'une armoire dégagé. L'important est que les chemins vers ces perchoirs soient séparés, pour qu'aucun chat ne puisse bloquer l'accès de l'autre.

Et s'il ne monte pas

Laissez-lui une semaine. Beaucoup de chats testent un meuble neuf par petites touches, d'abord le griffoir du bas, puis le premier niveau. Frottez un textile qui porte son odeur sur les plateformes plutôt que d'y déposer une friandise, et évitez de le poser dessus vous-même : un chat porté sur un support inconnu en descend et n'y revient pas. Si au bout de deux semaines le meuble reste intact, c'est presque toujours une question d'emplacement, pas de modèle. Déplacez-le d'abord, changez-le après.