Tout savoir sur le poids idéal du Chow-Chow

Un Chow-Chow trop gros ne se voit pas : sa fourrure double, épaisse comme un tapis, efface la taille et arrondit la silhouette bien avant que le propriétaire ne s'inquiète. Le chiffre affiché par la balance ne suffit donc pas, et le bon réflexe consiste à poser les mains sur l'animal chaque mois, côtes et taille comprises.

La fourrure ment, les mains non

Chez un labrador, un ventre qui pend se repère de loin. Chez le Chow-Chow, la crinière et le sous-poil dense forment un volume permanent qui donne la même allure à un chien mince et à un chien en surpoids de trois kilos. Les propriétaires découvrent souvent le problème chez le vétérinaire, ou après une tonte estivale, et tombent des nues.

La méthode utilisée en clinique s'appelle le score d'état corporel. Elle se note de 1 à 9, et l'idéal se situe à 4 ou 5. Trois gestes suffisent. Passez la main à plat sur la cage thoracique : les côtes doivent se sentir sous une fine couche de gras, comme les os de la main sur le dos de votre poing fermé. Regardez le chien d'en haut, poil mouillé ou plaqué : une taille doit se dessiner derrière les côtes. Regardez-le de profil : le ventre doit remonter vers l'arrière au lieu de filer droit.

Les fourchettes de poids adulte, et une erreur qui circule

Le standard décrit un chien de type spitz, compact, bâti carré, avec une poitrine large et des épaules musclées. La hauteur au garrot va de 46 à 56 cm environ. Côté poids, le mâle adulte se situe le plus souvent entre 25 et 32 kg, la femelle entre 20 et 27 kg. On lit parfois l'inverse sur le web, femelles plus lourdes que mâles : c'est faux pour cette race comme pour la quasi-totalité des races canines, où le mâle reste le plus massif des deux.

La robe se décline en noir, fauve, rouge, bleu, blanc ou crème, sans que la couleur change quoi que ce soit au gabarit. Deux Chow-Chows du même sexe peuvent écarter de quatre ou cinq kilos sans que l'un soit gros et l'autre maigre : l'ossature varie d'une lignée à l'autre. D'où l'intérêt de connaître le poids de votre chien à sa maturité, vers 16 à 18 mois, et d'en faire votre référence personnelle plutôt que de viser le milieu de la fourchette.

Les étapes de croissance du chiot

La prise de poids d'un chiot Chow-Chow est rapide jusqu'à 6 mois, puis ralentit franchement. Les ordres de grandeur généralement retenus :

• Femelles : environ 8 à 10,4 kg à 3 mois, 14,7 à 19,4 kg à 6 mois, 19,4 à 26,2 kg au terme de la croissance.
• Mâles : environ 9,7 à 11,9 kg à 3 mois, 18 à 22,3 kg à 6 mois, 24,2 à 30,8 kg vers 1 an.

Ces chiffres servent de repère, pas de norme. Ce qui compte davantage, c'est la forme de la courbe : un chiot qui prend régulièrement va bien, un chiot qui stagne deux semaines ou qui bondit de deux kilos en un mois mérite un avis vétérinaire. Une croissance trop rapide est même défavorable chez une race à ossature lourde, parce qu'elle charge des articulations encore immatures.

Pourquoi cette race grossit si facilement

Le Chow-Chow bouge peu et de son plein gré encore moins. Il n'a rien du chien qui réclame deux heures de course, il apprécie un tour de quartier tranquille et retourne se coucher. Cette dépense modeste, associée à une propension familiale à l'embonpoint, fait que la même gamelle qui convenait à 1 an suffit rarement à 4 ans.

Le surpoids n'est pas qu'une question d'allure. Il aggrave la dysplasie de la hanche et du coude, fréquente dans la race, il pèse sur des articulations déjà sollicitées, et il rend la respiration plus pénible chez un chien à face courte et à fourrure épaisse, surtout l'été. Un Chow-Chow obèse en juillet est un chien en risque de coup de chaleur.

Ajuster la ration sans affamer le chien

Pesez la ration à la balance de cuisine plutôt qu'au verre doseur : l'écart entre deux gobelets de croquettes atteint facilement 15 %, et 15 % de calories en trop tous les jours, cela fait un kilo par an. Comptez aussi les friandises. Les récompenses d'éducation, les bouts de fromage et les restes du repas représentent souvent plus de calories que le propriétaire n'imagine ; au-delà de 10 % de l'apport quotidien, elles déséquilibrent la ration.

Si le chien doit maigrir, l'amaigrissement se pilote lentement, de l'ordre de 1 à 2 % du poids par semaine, et se décide avec le vétérinaire : réduire une gamelle de moitié sans changer d'aliment crée une carence en protéines et en minéraux, et le chien reprend tout dès le retour à la normale. Certains cas de prise de poids inexpliquée relèvent d'ailleurs d'une hypothyroïdie, qui se dépiste par une prise de sang.

Bouger, oui, mais à sa mesure

L'exercice reste le second levier, à condition de tenir compte de la race. Deux à trois sorties quotidiennes de vingt à trente minutes, à allure de marche, conviennent à un adulte. Les efforts intenses, le vélo, la course longue, ne sont pas son registre : il chauffe vite et sa morphologie ne pardonne pas. Chez le chiot, on s'en tient à des jeux courts au sol souple jusqu'à la fin de la croissance, pour épargner les cartilages.

L'hiver lui réussit mieux que l'été. Profitez des mois froids pour allonger les promenades, et déplacez les sorties estivales au petit matin ou en soirée. Un jeu de recherche de croquettes dans le jardin dépense plus qu'on ne croit, et occupe un chien qui préfère réfléchir que courir.