8 conseils pour garder votre chien en bonne santé

Sur les huit gestes qu'on recommande à tous les propriétaires de chien, deux seulement ont un effet démontré sur la durée de vie: tenir le poids et ne pas sauter les rendez-vous de prévention. Le reste améliore le confort, parfois beaucoup. Autant savoir dans quel ordre y mettre son énergie.

Les listes de conseils canins se ressemblent toutes et donnent le même poids à chaque ligne, comme si brosser son chien et surveiller son tour de taille relevaient du même enjeu. Ce n'est pas le cas. Voici les huit points, rangés par ce qu'ils évitent réellement.

1. Surveillez le poids avant tout le reste

Un chien en surpoids vit moins longtemps qu'un chien mince de la même portée, et il vit moins bien. L'excès de masse grasse accélère l'arthrose, complique le diabète, fatigue le coeur et rend chaque anesthésie plus délicate. C'est la seule variable sur laquelle un propriétaire agit tous les jours, sans matériel et sans budget.

Le test se fait à la main, pas sur la balance. Posez les paumes à plat sur les côtes de votre chien: vous devez les sentir sous une fine couche, comme le dos de votre main. Vu de dessus, la taille doit se creuser derrière les côtes. Vu de profil, le ventre doit remonter vers l'arrière. Si les côtes disparaissent sous le gras, le chien est trop gros, quel que soit ce qu'affiche la balance.

Les friandises sont le principal coupable. Elles se comptent dans la ration quotidienne, pas en supplément. Un rognage de la gamelle de 10 à 20 %, des morceaux de carotte ou de courgette crue à la place des biscuits industriels, et une pesée mensuelle notée quelque part: la plupart des chiens perdent ce qu'il faut en trois à quatre mois.

2. Vaccins et antiparasitaires: la seule prévention qui ne se rattrape pas

Les premières injections se font vers 6 à 8 semaines, avec des rappels rapprochés jusqu'à l'âge de 4 mois environ, puis un protocole d'entretien que le vétérinaire adapte. Toutes les valences ne se rappellent pas au même rythme: la leptospirose, transmise par l'urine des rongeurs et par les eaux stagnantes, demande un suivi plus serré que d'autres. Le calendrier se discute en consultation, il ne se déduit pas d'un article.

Côté vermifuges, le rythme dépend du mode de vie. Un chiot se vermifuge tous les mois jusqu'à six mois. Un chien adulte qui sort, fouille, mange à terre ou vit avec de jeunes enfants relève d'un traitement environ quatre fois par an. Un chien d'appartement peu exposé peut s'en tenir à moins, mais c'est un arbitrage que le vétérinaire pose après avoir regardé le contexte, et certains parasites se cherchent par analyse de selles plutôt qu'en traitant à l'aveugle.

Les puces et les tiques se traitent toute l'année dans une bonne partie de la France, les hivers doux ayant décalé les saisons. Une tique retirée dans les 24 à 48 heures réduit nettement le risque de transmission de la piroplasmose. Un crochet à tiques coûte quelques euros et se garde dans la poche de la laisse.

3. Les dents, le problème le plus répandu et le moins vu

Passé l'âge de trois ans, la majorité des chiens présentent déjà du tartre et une gingivite. Une bouche douloureuse ne se voit pas: le chien continue de manger, il mâche simplement d'un seul côté, et la mauvaise haleine passe pour une fatalité de l'espèce. Elle n'en est pas une.

Le brossage quotidien, avec une brosse à poils souples et un dentifrice formulé pour le chien, reste la seule méthode qui ait un effet réel sur la plaque. L'habitude se prend en une à deux semaines si l'on commence par laisser goûter le dentifrice, puis toucher les gencives au doigt avant d'introduire la brosse. Les lamelles à mâcher et les jouets adaptés complètent, ils ne remplacent pas. Les os cuits, les bois de cerf et les sabots très durs cassent des dents: on les évite.

4. L'alimentation: la régularité avant la mode

Un chien adulte en bonne santé s'accommode d'un très grand nombre d'aliments complets du commerce, à condition que la ration soit ajustée à son poids cible et non à son poids actuel. Les changements se font sur sept à dix jours, en mélangeant progressivement l'ancien et le nouveau, sinon la diarrhée est quasi automatique.

Beaucoup de propriétaires se tournent vers la croquette chien sans céréales, formulée avec des légumineuses, des tubercules ou des fruits à la place du blé et du maïs. Une précision honnête s'impose: chez le chien, les vraies allergies alimentaires visent le plus souvent une protéine animale (boeuf, poulet, produits laitiers) et beaucoup plus rarement une céréale. Retirer le maïs ne règle donc pas mécaniquement un problème de peau. Ces recettes ont d'autres arguments, notamment une part de protéines animales élevée, et elles conviennent à beaucoup de chiens. Si votre animal se gratte ou digère mal de façon durable, le diagnostic passe par un régime d'éviction conduit avec le vétérinaire, pas par un essai de sac au hasard.

5. L'exercice, dosé selon l'âge et le format

Deux vraies sorties par jour, dont une d'au moins trente à quarante-cinq minutes avec du reniflage libre, couvrent les besoins de la plupart des chiens adultes. Le reniflage fatigue autant qu'une course: un chien qui a pu explorer une haie pendant vingt minutes rentre plus calme qu'un chien qui a couru après une balle.

Les chiots de grande race se ménagent: pas de longues courses ni de descentes d'escaliers répétées avant la fin de la croissance osseuse, entre 12 et 18 mois selon le format. Les races au nez écrasé (bouledogue, carlin, boxer) supportent mal l'effort par temps chaud et font partie des premières victimes de coup de chaleur. Au-dessus de 25 °C, on sort tôt le matin et tard le soir, et on teste le bitume avec le dos de la main avant de partir.

6. La visite annuelle, et deux fois par an après 7 ans

La consultation de contrôle sert à repérer ce que le propriétaire ne voit pas: un souffle cardiaque, une masse mammaire, une dent fracturée, une perte de poids lente. Chez le chien âgé, un bilan sanguin et urinaire une fois par an attrape des insuffisances rénales ou des troubles hormonaux des mois avant les premiers signes visibles.

Préparez la visite. Notez ce que vous avez remarqué, filmez la boiterie ou la toux avec votre téléphone, apportez le poids relevé à la maison. Un symptôme filmé vaut dix descriptions, et il a la bonne idée de ne pas disparaître dans la salle d'attente.

7. La tête au travail

Un chien qui s'ennuie aboie, gratte, détruit ou lèche ses pattes jusqu'à la plaie. Les distributeurs à énigmes, les tapis de fouille, les recherches d'objets cachés dans le jardin occupent réellement, et dix minutes de travail de flair épuisent plus qu'une demi-heure de promenade en laisse sur un trottoir.

L'apprentissage ne s'arrête pas à la première année. Un chien de dix ans apprend encore des ordres nouveaux, plus lentement, et cette activité semble ralentir le déclin cognitif du grand âge. Le renforcement positif, avec récompense alimentaire ou jeu, obtient de meilleurs résultats que la contrainte et abîme moins la relation.

8. Le toilettage, utile surtout comme inspection

Le brossage retire les poils morts et évite les noeuds qui, chez les races à poil long, finissent par tirer sur la peau et créer des plaies. Son autre intérêt est plus discret: c'est le moment où l'on passe les mains partout et où l'on trouve une tique, une boule sous la peau, une griffe trop longue ou une oreille qui sent mauvais.

Le bain se limite au nécessaire, toutes les quatre à huit semaines pour un chien de ville ordinaire, avec un shampooing pour chien: le pH de leur peau n'est pas le nôtre, et un shampooing humain décape le film protecteur. Séchez bien les plis, les espaces entre les doigts et l'intérieur des oreilles tombantes, ce sont les endroits où les levures et les bactéries s'installent.