Les bienfaits des probiotiques pour la santé des chats

Un probiotique n'a d'intérêt chez le chat que dans des situations précises: une diarrhée aiguë, une antibiothérapie en cours, un changement d'alimentation, un déménagement. Donné en continu à un chat qui digère bien, il ne fait rien de mesurable sinon alléger le portefeuille.

Le rayon s'est rempli en quelques années: sachets, pâtes, gélules, croquettes enrichies. La promesse est large, la réalité plus étroite. Voici ce que les probiotiques font chez le chat, ce qu'ils ne font pas, et comment lire une étiquette sans se faire avoir.

De quoi on parle exactement

Un probiotique, c'est un micro-organisme vivant administré en quantité suffisante pour produire un effet. Chez le chat, deux familles dominent les produits vendus en clinique et en animalerie: des bactéries lactiques du genre Enterococcus ou Lactobacillus, et une levure, Saccharomyces boulardii. Ces souches transitent dans le tube digestif, elles ne s'y installent pas durablement. Dès qu'on arrête, la population disparaît en quelques jours.

À côté, on trouve les prébiotiques, qui ne sont pas des organismes vivants mais des fibres fermentescibles nourrissant la flore déjà présente. Beaucoup de produits mélangent les deux et se disent synbiotiques. La distinction a son importance: un prébiotique se conserve sans précaution, un probiotique perd sa viabilité avec la chaleur et le temps.

Les situations où ça sert

La diarrhée aiguë sans cause grave est le terrain le mieux documenté. Plusieurs souches raccourcissent la durée de l'épisode de un à deux jours, ce qui n'est pas rien pour un chat qui se déshydrate vite. Le gain porte sur la durée, pas sur la guérison elle-même: une diarrhée banale s'arrête de toute façon.

L'antibiothérapie vient ensuite. Un traitement antibiotique fauche une partie de la flore intestinale au passage, et les selles molles qui suivent sont fréquentes. Les probiotiques limitent ce désordre. Ils se donnent à distance de la prise d'antibiotique, deux ou trois heures d'écart, sinon la molécule tue directement les bactéries apportées.

Le troisième cas est logistique: transition alimentaire, entrée en pension, arrivée d'un chaton, déménagement. Un chat stressé fait souvent des selles molles, et une cure courte encadrant l'événement réduit les dégâts. Commencez trois à cinq jours avant quand la date est connue.

Ce qu'on leur prête à tort

Les emballages évoquent volontiers l'immunité, le pelage, l'humeur. Des travaux existent sur l'axe intestin cerveau, y compris chez le chat, mais ils ne permettent pas de promettre un animal moins anxieux après trois sachets. Un chat qui urine hors de sa litière, qui se cache ou qui s'arrache les poils relève d'un travail sur son environnement, ses ressources et parfois d'un suivi comportemental, pas d'un complément.

Même prudence sur la peau. Une dermatite chez le chat vient le plus souvent des puces, d'une allergie alimentaire ou d'une allergie environnementale. Le probiotique n'entre dans le tableau qu'en accompagnement éventuel, et seulement après que la cause a été cherchée.

Les produits humains, mauvaise idée

Un yaourt nature n'apporte presque rien: les souches sont différentes, les quantités faibles, et beaucoup de chats adultes digèrent mal le lactose, ce qui ajoute une diarrhée à celle qu'on voulait traiter. Quant aux compléments de pharmacie destinés à l'homme, le dosage et les excipients ne sont pas prévus pour un animal de quatre kilos. Si un produit humain vous tente, montrez la composition à votre vétérinaire avant de l'ouvrir.

Comment le donner à un chat qui refuse tout

La plupart des présentations vétérinaires se saupoudrent sur de la pâtée. La poudre a un goût, certains chats le repèrent immédiatement: dans ce cas, commencez par une demi-dose mélangée à une cuillère de pâtée très odorante servie à part, avant le repas principal, quand l'appétit est au maximum. Les pâtes appétentes en seringue passent souvent mieux chez les chats difficiles.

Rangez la boîte à l'abri de la chaleur et refermez bien: la viabilité des souches chute quand le produit traîne au soleil ou près d'une plaque de cuisson. Respectez la date de péremption, elle correspond ici à une réalité biologique et pas à une précaution commerciale.