Alerte en France : cet animal, plus redoutable que le requin, est partout !

L'animal qui tue le plus d'êtres humains chaque année pèse deux milligrammes et vit peut-être dans la soucoupe de votre pot de géranium. Le moustique fait plus de morts que tous les grands prédateurs réunis, et il s'attaque aussi à votre chien.

On range les animaux dangereux dans un ordre hérité des films : le requin, le serpent, le lion. Cet ordre est faux d'un facteur mille. Les requins tuent une poignée de personnes par an à l'échelle du globe, autour de dix. Les lions, une centaine en Afrique. Les serpents, beaucoup plus, entre 81 000 et 138 000 morts par an selon l'Organisation mondiale de la santé. Et le moustique, à lui seul, dépasse tout le reste.

La piqûre est bénigne, le passager clandestin ne l'est pas

On connaît plus de 3 500 espèces de moustiques. Une minorité pique l'homme, et une minorité de cette minorité transmet quelque chose de grave. Les anophèles véhiculent le Plasmodium, le parasite du paludisme. L'OMS a compté 409 000 décès en 2019, puis 619 000 en 2021, la hausse tenant en partie aux perturbations des programmes de lutte pendant la pandémie. Les enfants de moins de cinq ans représentent la majorité de ces morts, presque tous en Afrique subsaharienne.

Le genre Aedes joue sur un autre tableau : dengue, chikungunya, Zika, fièvre jaune. La dengue à elle seule touche des dizaines de millions de personnes chaque année, avec des flambées qui ont atteint des niveaux records dans les Amériques et en Asie du Sud-Est ces dernières saisons. On en meurt moins souvent que du paludisme, mais on en tombe malade massivement.

Un détail qui compte quand on veut se protéger : seules les femelles piquent. Le mâle se nourrit de nectar et ne dispose même pas de l'appareil buccal pour percer la peau. La femelle a besoin des protéines du sang pour faire mûrir ses œufs, ce qui explique qu'elle pique par cycles, entre deux pontes.

Le chien et le chat paient aussi la note

C'est la partie que les articles sur « l'animal le plus meurtrier » oublient toujours. Le moustique transmet Dirofilaria immitis, le ver du cœur, qui s'installe dans l'artère pulmonaire et le cœur droit du chien. Un chien infesté tousse à l'effort, se fatigue vite, maigrit. La maladie évolue pendant des mois sans signe visible, et quand les signes arrivent, les lésions sont déjà là.

La dirofilariose est bien installée sur le pourtour méditerranéen français, en Corse et dans les zones humides du Sud, et elle remonte avec le climat. Elle existe aussi chez le chat, sous une forme différente et plus discrète, souvent confondue avec de l'asthme félin.

Le moustique tigre en France : 71 départements en 2023

Aedes albopictus, le moustique tigre, est arrivé en France par Menton en 2004. Vingt ans plus tard il s'est installé partout ou presque. La cartographie officielle en recensait 71 départements de métropole en implantation active à l'été 2023, contre 67 l'année précédente. Il remonte la vallée du Rhône, longe l'Atlantique, atteint l'Île-de-France et le Grand Est. Chaque printemps, les agences régionales de santé rouvrent le portail de signalement citoyen, et une bonne partie des nouvelles colonisations est repérée par des particuliers qui photographient un moustique rayé sur leur balcon. Si vous voulez limiter la casse chez vous, le plus utile reste de comprendre comment on évite la plupart des piqûres de moustiques plutôt que d'accumuler les gadgets.

Ce moustique-là est diurne, actif surtout au lever du jour et en fin d'après-midi, et il ne vole pas loin : il naît et il meurt dans un rayon de cent à cent cinquante mètres. La conséquence est brutale de simplicité. S'il vous pique dans votre jardin, il est né dans votre jardin.

Pour le reste : moustiquaires aux fenêtres, vêtements longs et clairs aux heures d'activité, répulsif cutané pour les zones découvertes. Les produits contenant du DEET, de l'icaridine ou de l'IR3535 sont ceux qui tiennent le plus longtemps, avec des restrictions d'âge et de grossesse selon les molécules : la notice les indique, et un pharmacien tranchera plus vite qu'un article de blog. Ne mettez jamais de répulsif humain sur un chat, plusieurs de ces molécules ne sont pas tolérées chez lui.

Septembre 2023 autour de Saint-Nazaire : une invasion, mais pas celle qu'on croit

Début septembre 2023, les communes proches des marais de Brière et de l'estuaire de la Loire ont vécu quelques semaines particulièrement pénibles. Donges, Besné et Savenay étaient parmi les plus touchées. Des habitants racontaient alors avoir compté plus de soixante piqûres en quelques minutes de jardinage. Gilles, un habitant de Donges, décrivait la situation comme « insupportable ».

Le maire de Donges, François Chéneau, disait ne pas avoir souvenir d'un épisode d'une telle ampleur, le centre-ville et les quartiers nord étant les plus concernés. La mairie évoquait alors la possibilité d'alerter les services de l'État si la situation durait, avec une nuance qui mérite d'être rappelée : l'objectif affiché était de protéger les habitants, pas d'éradiquer l'insecte.

Ce qu'il faut retenir quand ça bourdonne à l'oreille

Le bruit que vous entendez la nuit vient d'une femelle qui bat des ailes plusieurs centaines de fois par seconde. Elle vous a repéré au dioxyde de carbone que vous expirez, à plusieurs dizaines de mètres, puis à la chaleur et aux composés de votre transpiration sur les derniers centimètres. C'est pour cela que certaines personnes se font piquer plus que d'autres à la même table : question de chimie cutanée, pas de sucre dans le sang.

En France métropolitaine, le risque reste d'abord celui de la nuisance. Quelques cas de transmission locale de dengue ou de chikungunya sont recensés chaque année, toujours après le retour d'un voyageur infecté qui se fait piquer sur place : le moustique tigre devient alors le relais entre deux personnes du même quartier. Santé publique France en compte quelques dizaines certaines années, sur une poignée de foyers, ce qui reste sans commune mesure avec la situation tropicale.

Reste que l'ordre de grandeur mondial est celui-là : un insecte de deux milligrammes tue davantage que tous les fauves de la planète additionnés, et il tue surtout des enfants. À l'échelle d'un jardin français, la traduction est nettement plus modeste, mais elle est concrète : cinq minutes de tournée des soucoupes chaque samedi, une gamelle d'eau du chien renouvelée tous les jours plutôt que remplie à ras bord une fois par semaine, et une question posée au vétérinaire avant de descendre passer août en Corse. Le reste, c'est du confort. Sur les piqûres elles-mêmes et les idées reçues qui les entourent, la liste des moustiques présents en France donne déjà une bonne base.