Assurer la santé des perruches : les enjeux de la médecine vétérinaire pour les oiseaux miniatures

Une perruche malade fait tout pour ne pas en avoir l'air. Dans la nature, l'oiseau qui montre sa faiblesse est celui que le faucon choisit, et ce réflexe n'a pas disparu en cage. Quand un propriétaire remarque enfin quelque chose, la maladie évolue souvent depuis une à deux semaines. Tout le reste découle de là.

Le décalage entre le moment où l'oiseau tombe malade et celui où ça se voit

Une perruche ondulée pèse entre 30 et 45 g. Son métabolisme tourne à une vitesse qui ne pardonne rien : sa température corporelle avoisine 41 °C et son coeur bat plusieurs centaines de fois par minute. Un oiseau qui cesse de s'alimenter épuise ses réserves en 24 à 48 heures. Quand il finit par se laisser aller, plumes ébouriffées au fond de la cage, il est déjà dans une phase avancée.

C'est pour cette raison que la surveillance d'une perruche passe par des détails que personne ne regarde spontanément : le fond de cage et la balance.

Les fientes racontent le reste. Une fiente normale comporte trois parties distinctes : une portion foncée en spirale, un dépôt blanc crayeux et un peu de liquide clair. Un changement net de couleur, de consistance ou de nombre, sur plus d'une journée, mérite d'être signalé au vétérinaire, photo à l'appui. Le papier journal blanc au fond de la cage, changé chaque jour, rend ces observations possibles.

Ce qui doit déclencher un appel le jour même

• Oiseau posé au sol ou au fond de la cage, plumes gonflées, yeux mi-clos pendant la journée.
• Respiration avec mouvement de la queue à chaque inspiration, bec entrouvert, sifflement audible.
• Régurgitations répétées ailleurs que dans un contexte de parade, ou saleté collée autour des narines.
• Boiterie, aile tombante, incapacité de se percher.
• Perte de plumes par plaques en dehors d'une mue, ou bec et cire d'aspect anormal.
• Ponte bloquée chez une femelle : abdomen distendu, oiseau accroupi qui pousse sans résultat. C'est une urgence de quelques heures.

Trouver un vétérinaire aviaire, avant d'en avoir besoin

Tous les vétérinaires ne pratiquent pas la médecine des oiseaux, et la différence se voit tout de suite en consultation : contention adaptée, balance de précision, matériel d'anesthésie gazeuse au masque, habitude des prises de sang sur veine jugulaire. En France, l'orientation existe sous forme de compétence en nouveaux animaux de compagnie, avec des formations dédiées à la médecine aviaire.

Repérez ce cabinet quand tout va bien, notez ses horaires et son dispositif de garde, et faites-y une première visite de contrôle dans le mois qui suit l'acquisition de l'oiseau. Le jour où l'urgence arrive, vous n'aurez pas trois cliniques à appeler.

Les maladies dont on entend parler, et ce qu'elles impliquent vraiment

La psittacose, causée par la bactérie Chlamydia psittaci, se transmet à l'humain par inhalation de poussières de fientes sèches et provoque chez lui un syndrome grippal parfois sévère. C'est la raison pour laquelle un oiseau qui tousse ou qui a des fientes verdâtres se manipule avec des mains lavées et une pièce aérée, en attendant l'avis du praticien. La maladie du bec et des plumes, ou PBFD, d'origine virale, déforme progressivement plumes et bec sans traitement curatif connu : un dépistage avant introduction dans un groupe existant a du sens. L'acariose du bec, provoquée par un acarien microscopique, donne cet aspect de croûtes poreuses sur la cire et autour du bec, et se traite bien lorsqu'elle est prise tôt. S'y ajoutent les infections respiratoires, les tumeurs et les problèmes de ponte, fréquents chez les femelles très pondeuses.

Une précision qui corrige une idée répandue : il n'existe pas de vaccination de routine chez la perruche de compagnie en France. La prévention passe par la quarantaine des nouveaux oiseaux, environ trente jours à l'écart des autres, par l'hygiène et par la qualité du logement, pas par un carnet de vaccination.

Deux dangers domestiques méritent d'être nommés parce qu'ils tuent vite. Les revêtements antiadhésifs surchauffés, poêles oubliées sur le feu, fours en pyrolyse, dégagent des vapeurs mortelles pour les oiseaux en quelques minutes : aucune cage ne doit se trouver dans une cuisine, et la ventilation doit être franche. Et côté alimentation, l'avocat est toxique pour les oiseaux, sous toutes ses formes, au même titre que le chocolat, l'alcool, la caféine et les aliments salés. Les graines et les fruits ordinaires ne posent aucun problème, mais ce qui traîne dans une assiette humaine n'a rien à faire dans une cage.