Combien de temps doit dormir mon chat ?

Un chat adulte dort entre 12 et 16 heures par jour, et ce chiffre n'apprend rien à personne tant qu'on ne le compare pas à celui du chat lui-même la semaine dernière. C'est la variation qui parle, pas la moyenne.

La question revient souvent sous la forme « est-ce qu'il dort trop ? ». Posée comme ça, elle n'a pas de réponse : un chartreux d'appartement de neuf ans et un jeune européen qui sort la nuit n'ont pas le même budget sommeil, et les deux sont normaux. La bonne question est plutôt : est-ce qu'il dort comme d'habitude, aux mêmes heures, dans les mêmes endroits ?

Sommeil léger, sommeil profond, et la différence qui se voit

La plus grande partie de ces heures n'est pas du vrai sommeil. C'est de la somnolence : yeux mi-clos, oreilles qui pivotent vers le moindre bruit, capable de se lever en une seconde. Un héritage de prédateur qui devait rester disponible entre deux chasses.

Le sommeil profond arrive ensuite, plus court, reconnaissable au relâchement complet du corps. Puis vient la phase paradoxale : les yeux bougent sous les paupières, les coussinets tressaillent, les moustaches frémissent, il arrive qu'un petit son sorte. Le chat rêve. Le réveiller à ce moment-là ne lui fait rien de grave, mais il mettra plusieurs secondes à savoir où il est, et certains mordent par réflexe. Autant laisser finir.

La position dit quelque chose, mais pas tout

En boule, queue ramenée sur le nez : il conserve sa chaleur, ce qui se voit surtout l'hiver ou dans une pièce à 18 degrés. Allongé sur le flanc, pattes tendues : il a chaud et il est détendu. Sur le dos, ventre exposé : il ne craint rien de ce qui l'entoure. Sur ce point, il faut quand même rester prudent. Un chat en boule n'est pas forcément inquiet, il peut juste avoir froid. On lit une position dans un contexte, pas isolément.

Ce qui fait bouger la durée

L'âge d'abord : un chaton de trois mois s'écroule après chaque séance de jeu, un chat de quinze ans économise. L'accès à l'extérieur ensuite, qui fait mécaniquement baisser le total, un chat qui patrouille dort moins qu'un chat d'appartement. La lumière compte aussi : beaucoup de propriétaires observent un allongement en hiver, quand les journées raccourcissent, et une reprise d'activité au printemps.

Reste l'ennui, qu'on confond facilement avec du repos. Un chat d'intérieur sans arbre à chat, sans fenêtre intéressante et sans jeu quotidien dort par défaut d'autre chose à faire. Ce sommeil-là n'est pas récupérateur, et il va souvent de pair avec une prise de poids. Deux séances de jeu de dix minutes, en fin de journée, changent la donne plus vite qu'on ne le croit.

Pour comparer avec l'autre animal de la maison, voir aussi le temps de sommeil du chien, dont le rythme est très différent.

Le réveil de 5 h, et comment le déplacer

C'est la plainte numéro un des propriétaires de chats d'intérieur. Le mécanisme est simple : le chat a faim au moment où son horloge lui dit de chasser, il vous réveille, vous vous levez pour remplir la gamelle, il apprend que vous réveiller nourrit. Céder une fois sur cinq suffit à entretenir le comportement pendant des mois.

Ce qui marche : décaler le dernier repas au plus tard possible, fractionner en petites portions dans la journée avec un distributeur, jouer dix à quinze minutes avant le coucher jusqu'à ce qu'il halète un peu, puis servir. Chasse, repas, toilette, sommeil : c'est sa séquence, elle est câblée. Ce qui ne marche pas : le repousser, lui parler, ouvrir la porte de la chambre. Toute réaction est une récompense.

Une dernière chose, sur la synchronisation. Les chats finissent par caler une partie de leurs plages de repos sur les nôtres, ce que constatent tous ceux qui changent d'horaires de travail. Ça se fait en quelques semaines, et ça ne supprime pas les pics de l'aube. Le chat s'adapte, il ne se convertit pas.