Comment bien nettoyer les oreilles de son chien : conseils et astuces

Le nettoyage d'oreilles le plus utile est souvent celui qu'on ne fait pas. Un conduit sain se gère tout seul, et le cérumen qu'on s'acharne à retirer chaque semaine finit par provoquer exactement l'otite qu'on voulait éviter. Voici comment savoir quand une oreille a besoin de vous, et comment s'y prendre sans aggraver les choses.

Une oreille propre ne se nettoie pas

Le conduit auditif du chien forme un L : une portion verticale, puis un coude, puis une portion horizontale qui mène au tympan. Cette géométrie explique deux choses. D'abord, que les débris remontent mal tout seuls et que le cérumen stagne facilement chez certaines races. Ensuite, qu'un coton tige n'atteindra jamais le fond, mais tassera très bien ce qu'il pousse devant lui.

La peau qui tapisse ce conduit sécrète du cérumen, et ce cérumen a une fonction : il capte les poussières et maintient un milieu acide défavorable aux bactéries. Le frotter tous les trois jours, c'est retirer cette barrière, irriter l'épiderme et déclencher une production réactionnelle plus abondante. Beaucoup d'otites à répétition chez le jeune chien commencent par un excès de zèle du propriétaire.

Regarder avant de toucher

Soulevez le pavillon, mettez le nez près de l'oreille sans crainte du ridicule. Une oreille saine sent peu de chose. Une odeur sucrée, fermentée, de fromage ou de moisi signale presque toujours une prolifération de levures ou de bactéries, et là, le nettoyage seul ne réglera rien.

Observez la couleur du dépôt. Un cérumen beige clair ou brun doré en petite quantité est normal. Un enduit brun foncé, épais, collant, évoque une otite à levures. Un dépôt noirâtre et granuleux comme du marc de café, surtout chez un chiot ou un chien vivant avec des chats, fait penser à la gale des oreilles, due à un acarien qui se transmet entre animaux. Un liquide jaune ou verdâtre traduit une infection bactérienne. Aucun de ces cas ne se traite avec une lotion de confort.

Le geste, étape par étape

Prévoyez une lotion auriculaire pour chien, des compresses de gaze, une serviette pour vous, et des friandises. Installez vous dans une pièce facile à essuyer : le chien va secouer la tête, et il va tout repeindre.

Redressez le pavillon vers le haut d'une main, ce qui aligne la partie verticale du conduit. Remplissez le conduit de lotion, généreusement : l'erreur classique est d'en mettre trois gouttes, qui ne descendent nulle part. L'embout du flacon reste à l'entrée du conduit, sans jamais s'enfoncer ni toucher les parois.

Massez la base de l'oreille pendant vingt à trente secondes, jusqu'à entendre un bruit de succion caractéristique : c'est le signe que le produit a décollé le cérumen au fond. Lâchez, laissez le chien secouer la tête, ce mouvement remonte les débris. Essuyez ensuite seulement ce que vous voyez, avec une compresse enroulée autour du doigt, dans le pavillon et à l'entrée du conduit. Jamais de coton tige, jamais de pince, jamais d'exploration à l'aveugle. Récompensez, puis passez à l'autre oreille avec une compresse neuve.

Si le chien a les poils longs autour du conduit, faites les éclaircir par le toiletteur ou le vétérinaire plutôt que d'arracher vous même : l'épilation brutale enflamme la peau et peut faire le lit d'une otite.

Ce qui se joue en amont

Les otites à répétition ont presque toujours une cause de fond, et l'hygiène ne fait que la masquer. Chez le chien adulte qui se gratte les oreilles plusieurs fois par an, l'allergie alimentaire ou environnementale arrive largement en tête ; viennent ensuite l'humidité chronique chez les nageurs, les corps étrangers, typiquement l'épillet de graminée l'été, et plus rarement un trouble hormonal ou une masse dans le conduit.

Un chien qui secoue la tête violemment après une balade en herbes sèches, entre mai et septembre, et qui se met soudain à crier quand on lui touche l'oreille, a très probablement un épillet enfoncé. Il n'y a rien à tenter à la maison : cela se retire sous otoscope, souvent sous sédation, et cela devient plus compliqué chaque jour qu'on attend.

Dernier point sur les produits prescrits. Si votre vétérinaire vous remet un traitement pour une otite, allez au bout de la durée indiquée même si le chien va mieux au troisième jour. Les arrêts prématurés expliquent une bonne part des rechutes et des otites qui finissent par ne plus répondre aux molécules courantes. Et ne réutilisez jamais un flacon entamé il y a six mois pour une nouvelle crise : la cause n'est pas forcément la même.