Comment choisir le manteau parfait pour protéger votre chien de la pluie ?

Sous la pluie, le problème d'un chien se situe sous lui : le ventre trempé par les projections du sol, et le poil gorgé d'eau qui perd son pouvoir isolant. Un bon imperméable se juge à ces deux points.

La plupart des imperméables canins vendus en animalerie sont des bâches de dos. Elles protègent la ligne du poil, laissent tremper le dessous, et donnent l'impression d'avoir fait le nécessaire. Or un chien de petite taille qui trotte sur un trottoir mouillé ramasse l'eau par le bas, par éclaboussure, sur toute la longueur du poitrail et de l'abdomen. C'est cette zone-là qui refroidit, parce que le poil y est court et la peau proche des organes.

Les trois chiffres à regarder sur l'étiquette

Le premier est la colonne d'eau, exprimée en millimètres : elle mesure la pression que le tissu supporte avant de laisser passer l'eau. En dessous de 1 500 mm, le vêtement est déperlant, pas imperméable, et cède sous une averse soutenue. Entre 3 000 et 5 000 mm, on couvre largement l'usage quotidien.

Le deuxième est la respirabilité. Le chien ne transpire pas par la peau, seulement par les coussinets, mais le poil humide dégage de la vapeur. Un tissu totalement étanche à l'air enferme cette humidité et le chien ressort mouillé de l'intérieur. Une doublure en maille fine suffit dans la plupart des cas.

Le troisième est la longueur de dos annoncée, en centimètres. Mesurez votre chien debout, de la base du cou entre les omoplates jusqu'à la naissance de la queue. Pour un chien de 43 cm, visez une taille 45 : le manteau doit couvrir la croupe sans gêner la queue ni frotter le dessous de la cuisse.

Capuche, bavette et pattes : ce qui sert et ce qui encombre

La capuche est le gadget le plus vendu et le moins utile. Elle bouche la vision latérale, étouffe l'audition et la plupart des chiens la font tomber en secouant la tête dès la deuxième minute. Un col montant, lui, protège réellement la gorge et la base du cou.

La bavette ventrale, en revanche, change tout : c'est la pièce de tissu qui remonte entre les pattes avant et couvre le sternum. Cherchez-la systématiquement sur un modèle destiné à un chien bas sur pattes, teckel, basset, corgi, bouledogue français.

Les bottines existent, mais peu de chiens les acceptent sans un apprentissage progressif de plusieurs jours. Elles se justifient surtout en ville l'hiver, quand les trottoirs sont salés, et pour un chien dont les coussinets sont déjà abîmés.

Quels chiens en ont vraiment besoin

Les chiens à poil ras sans sous-poil : whippet, lévrier, dobermann, boxer, staffordshire, pinscher, chihuahua, jack russell. Les chiots, dont la thermorégulation est encore approximative. Les chiens âgés et les arthrosiques, chez qui l'humidité raidit les articulations. Les chiens tondus, et ceux qui relèvent d'une opération.

À l'opposé, un berger allemand, un husky ou un terre-neuve possèdent un sous-poil dense et une bourre grasse qui repousse l'eau. Leur poser un imperméable écrase cette isolation naturelle. Le manteau, chez eux, n'a d'intérêt que si le chien reste longtemps immobile, en attente ou en voiture.

Après la sortie : dix minutes qui évitent des ennuis

• Séchez le ventre, l'intérieur des cuisses et les aisselles à la serviette. Ce sont les plis qui macèrent et où la peau s'irrite le plus vite.
• Essuyez le pavillon des oreilles chez les chiens à oreilles tombantes. N'introduisez jamais rien dans le conduit auditif. Un chien qui secoue la tête, se gratte l'oreille ou dégage une odeur forte doit être vu par un vétérinaire.
• Passez les doigts entre les coussinets pour retirer gravillons, sel de déneigement et boue. Rincez à l'eau tiède s'il a marché sur une chaussée salée.
• Suspendez le manteau à l'envers pour qu'il sèche, plutôt que de le rouler dans un sac.

Un point de vigilance sur les chiens à poil long et dense : un poil laissé humide plusieurs heures sous une couche épaisse favorise l'apparition de plaques rouges, chaudes et douloureuses. Elles évoluent très vite, parfois en une nuit. Si une zone de ce type apparaît, la consultation ne peut pas attendre le week-end suivant.