Comment garantir la qualité des aliments pour votre chat ?

Comparer deux aliments pour chat sur les pourcentages affichés du paquet revient à comparer un jus de fruit et un sirop concentré : les chiffres d'une pâtée et ceux d'une croquette ne parlent pas la même langue. Tant qu'on n'a pas ramené les deux à la matière sèche, une pâtée à 10 % de protéines paraît médiocre alors qu'elle dépasse souvent la croquette. Voilà le calcul qui manque à presque toutes les comparaisons de rayon.

Le calcul qui remet les étiquettes d'aplomb

Sur un emballage européen, le tableau « constituants analytiques » donne les taux tels quels, eau comprise. Pour comparer, on divise le taux de protéines par la matière sèche, c'est-à-dire 100 moins l'humidité, puis on multiplie par 100.

Exemple concret. Une pâtée affiche 10 % de protéines et 80 % d'humidité : matière sèche 20, donc 10 divisé par 20 fois 100, soit 50 % de protéines sur sec. Une croquette affiche 32 % de protéines et 8 % d'humidité : 32 divisé par 92 fois 100, soit environ 35 %. La pâtée gagne largement, et ce n'était pas lisible sur le paquet. Quand l'humidité ne figure pas sur l'étiquette d'une croquette, on peut retenir 8 à 10 % sans se tromper beaucoup.

La liste des ingrédients se lit dans l'ordre

Les ingrédients sont classés par poids décroissant avant cuisson, ce qui ouvre la porte à deux astuces de fabricant. La première, le fractionnement : au lieu d'écrire « maïs 30 % », on écrit gluten de maïs, semoule de maïs et farine de maïs, chacun passant derrière la viande. La seconde, le poids frais : « poulet frais 40 % » perd les deux tiers de sa masse à la cuisson, alors que « protéines de volaille déshydratées » est déjà sec. Un paquet honnête indique le pourcentage exact de chaque source animale.

Le vocabulaire, ensuite. « Sous-produits animaux » recouvre aussi bien du foie et du coeur, parfaitement nourrissants, que des restes très pauvres : la mention seule ne dit rien. Ce qui renseigne, c'est la précision de l'espèce. « Poulet » vaut mieux que « viandes et sous-produits animaux », formulation qui autorise à changer de matière première d'un lot à l'autre selon les cours.

Le stockage abîme plus d'aliments que la formule

Un sac de 10 kg ouvert met souvent six semaines à se vider chez un seul chat. Pendant ce temps, les graisses s'oxydent et les vitamines se dégradent. Le réflexe utile consiste à acheter des sacs plus petits, à garder les croquettes dans leur emballage d'origine refermé et à poser le tout dans une boîte plutôt que de les transvaser directement dans la boîte. Le sac porte le numéro de lot, seule information exploitable en cas de rappel produit.

La pâtée entamée se couvre et se garde au réfrigérateur 48 heures au maximum, et se sert à température ambiante. Un chat refuse souvent une pâtée sortie du froid : les arômes ne se libèrent pas.

Changer d'aliment sans déclencher une diarrhée

La transition s'étale sur sept à dix jours : un quart du nouvel aliment les trois premiers jours, moitié moitié ensuite, puis trois quarts, puis la totalité. Un chat qui refuse net le nouveau produit se comporte en néophobe, trait normal chez l'espèce, et le forcer ne donne rien. Réchauffer légèrement la pâtée, servir dans une assiette plate plutôt que dans un bol profond qui écrase les moustaches, et laisser le temps faire.

Un point mérite une alerte : un chat qui cesse complètement de manger doit être vu rapidement. Au-delà de deux à trois jours de jeûne, surtout chez un animal en surpoids, le foie s'engorge de graisse et la situation devient grave. Sur ce point, mieux vaut décrocher le téléphone que patienter un jour de plus.