Conseils pour bien prendre soin de vos animaux de compagnie

Un chien ou un chat bien tenu ne demande pas trois heures par jour : il demande une poignée de gestes qui reviennent à jour fixe, et un œil entraîné à repérer les deux ou trois écarts qui doivent faire décrocher le téléphone du vétérinaire. Le reste est du confort, agréable mais secondaire.

La plupart des guides de soins empilent les bonnes intentions sans jamais dire combien de temps ça prend ni à quelle fréquence. Résultat, on brosse pendant deux semaines, puis plus rien. Ce qui suit est organisé autrement : par rythme. Ce qui se fait tous les jours, ce qui revient une fois par semaine, ce qui se cale sur le calendrier de l'année, et ce qui justifie d'interrompre la routine sur-le-champ.

Tous les jours : l'eau, la ration, le bac, les yeux

L'eau fraîche à volonté n'est pas un détail de confort. Un chat qui boit peu concentre ses urines et fabrique des calculs, et c'est une des premières causes de consultation en urgence chez le mâle. Une gamelle rincée chaque matin, posée loin de la nourriture (les chats détestent boire à côté de leur assiette), parfois une fontaine si l'animal préfère l'eau courante.

La ration se pèse, elle ne se verse pas à vue. Un chat adulte stérilisé de 4 kg tourne autour de 45 à 55 g de croquettes par jour selon la densité du produit ; l'écart entre la bonne quantité et la gamelle remplie au jugé suffit à faire prendre un kilo en un an, soit l'équivalent de douze kilos chez un humain de 70 kg. Le paquet indique une fourchette : elle vise l'animal moyen, pas le vôtre. Si les côtes ne se sentent plus sous les doigts sans appuyer, il faut descendre.

Le bac à litière se ramasse une à deux fois par jour ; au-delà, beaucoup de chats vont faire ailleurs et on met des mois à défaire l'habitude. Pour le chien, la sortie du matin sert d'examen de santé gratuit : allure, entrain, consistance des selles.

Une fois par semaine : brosse, griffes, dents

Le brossage ne sert pas qu'à limiter les poils sur le canapé. Chez le chat à poil mi-long, il réduit la quantité de poils avalés pendant la toilette, donc les boules de poils et les vomissements du petit matin. Chez le chien, il fait remonter sous les doigts les grosseurs, les tiques et les croûtes qu'on ne verrait pas autrement. Cinq minutes suffisent si c'est régulier ; si on laisse passer un mois sur un poil long, on se retrouve avec des noeuds serrés qui se coupent aux ciseaux, opération qui finit souvent chez le toiletteur.

Les griffes se vérifient au même moment. Un chat d'intérieur qui ne les use pas assez finit par se les planter dans le coussinet, ce qui se voit à une boiterie et à un léchage insistant d'une seule patte. On ne coupe que la pointe translucide, jamais la partie rosée qui saigne.

Le brossage des dents reste le seul geste qui retarde vraiment le tartre. Brosse et dentifrice pour animaux, jamais le tube de la salle de bains : certaines pâtes humaines contiennent du xylitol.

L'année : vaccins, vermifuges, poids

La visite annuelle sert à trois choses concrètes : peser l'animal et comparer au chiffre de l'an dernier, regarder la bouche, et refaire les rappels de vaccination selon le protocole que le vétérinaire a défini pour cet animal-là. Chez le chat qui sort et le chien, la vermifugation se répète plusieurs fois par an ; le rythme dépend du mode de vie, de la présence d'enfants à la maison et de la chasse. C'est une question à poser en consultation, pas un chiffre à copier sur un forum.

À partir de 7 ans chez le chien de grande race, 10 ans chez le chat, beaucoup de vétérinaires passent à deux visites par an avec une prise de sang. L'insuffisance rénale du chat âgé ne se voit pas tant qu'une grande part du rein n'est pas déjà perdue, et un bilan la repère plus tôt.

Un environnement qui occupe l'animal

Un chat qui ne peut pas monter s'ennuie : une étagère libérée, un arbre à chat près d'une fenêtre, un carton retourné suffisent à offrir de la hauteur et un endroit où se soustraire aux regards. Pour le chien, le tapis de fouille et les jouets à remplir occupent le nez, qui le fatigue bien plus vite qu'une course.

Côté sécurité, le ménage des dangers se fait à hauteur d'animal : produits ménagers rangés en hauteur et non sous l'évier, fils électriques gainés, fenêtres oscillo-battantes bloquées (un chat qui glisse dans l'entrebâillement en V s'y coince le bassin, et c'est une urgence chirurgicale), petits objets ramassés. Les élastiques à cheveux et les fils de couture avec aiguille figurent en bonne place parmi les corps étrangers opérés chez le chat.

Lire l'animal plutôt que l'interpréter

Les signaux de mal-être sont souvent muets. Un chat qui se cache sous le lit ne boude pas, il a mal ou il a peur. Un chien qui se lèche une patte jusqu'à la rougeur ne se nettoie pas, il exprime une douleur ou un stress. Un animal qui devient grognon alors qu'il ne l'était pas a rarement changé de caractère : il a mal quelque part, souvent au dos, aux hanches ou aux dents.

Récompenser ce qui va plutôt que punir ce qui ne va pas marche mieux et plus vite. Une punition différée de trente secondes n'est déjà plus reliée au comportement dans la tête de l'animal.

Tenir cette routine pendant un an donne un animal dont on connaît le poids de référence, l'appétit normal, l'humeur habituelle. C'est précisément ce socle qui fait qu'on remarque l'écart le jour où il apparaît, et c'est ce qui fait gagner du temps au vétérinaire quand il faut y aller.