Quand votre chat refuse de manger : symptômes, raisons et conseils pour y remédier

Un chat qui ne mange plus dispose de beaucoup moins de marge qu'un chien. Passé deux à trois jours de jeûne, son foie se met à stocker les graisses qu'il mobilise et une lipidose hépatique peut s'installer, surtout chez un chat en surpoids. C'est ce qui rend cette situation urgente.

Ce mécanisme change tout dans la façon d'aborder le problème. On peut observer un chien qui boude sa gamelle pendant vingt-quatre heures ; chez le chat, la fenêtre est plus courte et le risque n'est pas seulement lié à la maladie de départ, mais au jeûne lui-même. Un chat rond qui arrête de manger peut développer une complication hépatique grave alors même que la cause initiale était bénigne.

La lipidose hépatique, en deux phrases

Quand un chat cesse de s'alimenter, son organisme puise dans ses réserves de graisse et les envoie vers le foie. Le foie félin encaisse mal cet afflux : les cellules hépatiques se chargent de lipides et cessent de fonctionner correctement. Apparaissent alors un abattement marqué, des vomissements, parfois un jaunissement des muqueuses et du blanc de l'oeil. Le traitement existe, il repose sur une réalimentation assistée conduite par un vétérinaire, souvent par sonde, et il est d'autant plus efficace qu'on arrive tôt.

Les chats en surpoids sont les plus exposés, ce qui est contre-intuitif : on imagine des réserves protectrices, c'est l'inverse. Plus il y a de graisse à mobiliser, plus le foie sature vite.

Savoir s'il mange vraiment, ce qui est plus dur qu'il n'y paraît

Dans un foyer à plusieurs chats, le refus alimentaire passe facilement inaperçu pendant plusieurs jours : les gamelles se vident, mais pas par le bon chat. Séparez les repas, dans deux pièces différentes, le temps de vérifier. Pesez ce que vous servez et ce qui reste, pendant deux jours. Un chat adulte de 4 kg consomme en gros 200 à 250 g de pâtée par jour, ou 50 à 60 g de croquettes ; en dessous de la moitié, il y a un problème.

La litière parle aussi. Moins d'urine, des selles rares et sèches confirment que peu de choses entrent. Et surveillez l'inverse : un chat qui urine beaucoup plus et boit beaucoup plus tout en dédaignant sa gamelle oriente vers une piste rénale ou une hyperthyroïdie, fréquente après dix ans.

Les causes, classées par ce qu'on peut faire

Côté comportement, le chat est un animal de routine et un changement d'environnement suffit à couper l'appétit : déménagement, travaux, arrivée d'un chaton, départ d'un membre du foyer, gamelle déplacée près de la litière ou de la machine à laver. Un changement brutal de croquettes fait le même effet ; les chats se fixent tôt sur des textures et des saveurs, et beaucoup refusent tout net un aliment inconnu.

Côté médical, les pistes sont nombreuses. Les douleurs buccales viennent en tête, gingivite, résorption dentaire, abcès : le chat s'approche, salive, prend une croquette et la recrache. Viennent ensuite les affections digestives, l'insuffisance rénale chronique, très fréquente chez le chat âgé, l'hyperthyroïdie, le diabète, les parasites. Une rhinite banale compte aussi : un chat qui ne sent plus rien ne mange pas, parce que chez lui l'odorat commande l'appétit bien avant le goût.

Ce qu'on tente à la maison, dans la limite des vingt-quatre heures

Réchauffez la nourriture autour de 37 degrés, jamais plus, pour libérer les odeurs. Proposez une pâtée plutôt que des croquettes, de préférence un parfum qu'il aimait autrefois. Changez de gamelle : beaucoup de chats supportent mal que leurs vibrisses touchent les bords, une assiette plate fait parfois mieux qu'un bol profond. Éloignez le point de repas de la litière d'au moins deux mètres. Et servez de petites quantités fraîches plutôt qu'une grosse portion qui sèche.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire : donner un médicament humain. Le paracétamol tue le chat, même à faible dose, et l'ibuprofène est toxique lui aussi. Ne forcez pas non plus l'alimentation à la seringue de votre propre initiative, le risque de fausse route existe ; si une réalimentation assistée est nécessaire, elle se met en place avec un vétérinaire qui vous montre le geste.

Les aliments à ne jamais proposer pour l'appâter

Quand un chat ne mange plus, la tentation est de lui offrir n'importe quoi qui passe. Attention à ce qu'on met dans l'assiette. L'oignon et l'ail, y compris dans un reste de plat ou un bouillon, détruisent les globules rouges du chat. Le chocolat, le raisin et le xylitol sont toxiques. Le lait de vache, souvent utilisé comme dernière cartouche, provoque surtout des diarrhées chez un chat adulte, qui digère mal le lactose.

Un mot sur les plantes, parce que la question revient chez le chat qui refuse de manger sans raison apparente : les lys sont hautement toxiques pour le chat, y compris le pollen déposé sur le pelage et léché ensuite. Une insuffisance rénale aiguë peut suivre l'ingestion de quelques fragments. S'il y a un bouquet de lys chez vous et un chat abattu qui ne mange plus, dites-le au vétérinaire dès l'appel.

Le réflexe à garder, en une ligne : chez le chat, le jeûne n'est pas seulement un symptôme, c'est aussi un problème en soi. C'est ce qui le distingue du chien, et c'est ce qui doit vous faire décrocher le téléphone plus tôt que vous ne l'auriez fait.