Découvrez les différentes races de chats à la robe blanche

Le blanc n'est pas une race de chat, c'est un gène dominant qui recouvre toutes les autres couleurs, et il arrive avec deux conséquences très concrètes pour le propriétaire : un risque de surdité de naissance et une peau qui brûle au soleil. Quelques races sont blanches par définition, beaucoup d'autres le sont par accident de tirage.

Ce que fait le gène blanc

Un chat blanc n'a pas un pigment blanc. Il a un gène, noté W pour white dominant, qui empêche les cellules pigmentaires de coloniser la peau et le poil pendant le développement embryonnaire. Le chat possède toujours, dans son patrimoine, la couleur qu'il aurait dû porter : roux, bleu, tabby. Elle est simplement masquée. C'est pour cette raison que deux chats blancs peuvent donner un chaton noir, et que le blanc se transmet d'une génération à l'autre avec une facilité déconcertante.

Ce mécanisme explique aussi le reste. Les mêmes cellules qui fabriquent le pigment participent à la formation de l'oreille interne et de l'iris. Quand elles n'arrivent pas à destination, il peut manquer autre chose que de la couleur.

La surdité est unilatérale dans une bonne partie des cas, et elle passe alors complètement inaperçue. Un chaton qui répond à son nom peut très bien n'entendre que d'un côté. Le seul examen qui tranche est le test PEA, aussi appelé BAER, réalisé en clinique vétérinaire sous légère sédation, souvent dès six à huit semaines. Les élevages sérieux de races blanches le pratiquent et vous montrent le résultat sans qu'on ait à le demander.

Les races où le blanc fait partie du contrat

Trois races se définissent, en tout ou partie, par une robe intégralement blanche.

Le Foreign White est un siamois sans les pointes : même silhouette longiligne, mêmes grandes oreilles, même bavardage, mais un pelage court uniformément blanc et des yeux bleus imposés par le standard. La race a été créée en Grande-Bretagne dans les années 1960 avec, dès le départ, l'objectif de dissocier le blanc et la surdité. Les lignées bien suivies sont largement entendantes. C'est un chat qui parle beaucoup, qui suit son humain de pièce en pièce et qui supporte mal les journées seul.

Le Khao Manee vient de Thaïlande, où il est documenté depuis plusieurs siècles. Poil court et ras, blanc pur, yeux souvent vairons, un bleu et un doré. Très peu d'élevages en France, des listes d'attente longues et des tarifs élevés. Caractère actif, curieux, demandeur de jeu, plutôt mal adapté à un appartement sans hauteur ni fenêtre sécurisée.

L'Angora turc blanc, enfin, est le seul poil mi-long de la liste. Fourrure fine sans sous-poil marqué, silhouette légère, tempérament vif et volontiers grimpeur. Le blanc n'est pas sa seule robe reconnue, mais c'est la version historique, celle des colonies d'Ankara.

Les races où le blanc n'est qu'une possibilité

Presque toutes les races admettent le blanc uni dans leur palette. Le norvégien, avec son poil long et son sous-poil dense, peut être entièrement blanc tout en gardant le gabarit et le calme qu'on lui connaît. Le maine coon aussi. Le scottish fold, le devon rex au poil frisé, le british shorthair, le sacré de Birmanie sous sa forme colourpoint très pâle : la liste est longue. Chez ces chats, le blanc ne change ni le caractère ni les besoins de la race, uniquement l'entretien et l'exposition au soleil.

Un point mérite d'être dit franchement : une robe blanche ne fait pas un tempérament. L'idée du chat blanc doux et éthéré n'a aucun fondement. Le caractère dépend de la race, de la socialisation entre trois et neuf semaines, et de l'individu.

Soleil, oreilles, truffe

C'est le vrai sujet quotidien, et celui que les articles sur les chats blancs oublient le plus souvent. Un chat blanc a une peau non pigmentée sous un poil qui filtre mal les ultraviolets. Les zones peu poilues, le bord des oreilles, le bout du nez, les paupières, encaissent tout. Les chats blancs qui passent leurs après-midis sur un rebord de fenêtre plein sud développent des lésions rouges et croûteuses sur le pavillon auriculaire, qui peuvent évoluer vers un carcinome épidermoïde.

L'ombrage suffit dans la plupart des cas. Un film anti-UV sur la baie vitrée, un couchage déplacé d'un mètre, une sortie décalée en fin de journée : ça ne coûte rien et ça règle 90 % du problème.

Tenir un pelage blanc propre sans l'abîmer

Le blanc jaunit. Aux commissures des yeux d'abord, à cause des larmes, puis sur les pattes et le poitrail chez les chats qui se lèchent beaucoup. Un coton humide passé chaque jour sous l'œil évite la trace brune. Sur un poil long, un brossage quotidien de cinq minutes avec un peigne à dents espacées vaut mieux qu'une grande séance hebdomadaire.

Les bains répétés, eux, font l'inverse de ce qu'on attend : ils décapent le film lipidique et ternissent le poil. Deux ou trois par an suffisent largement, avec un shampooing pour chat, jamais un produit humain dont le pH ne correspond pas.

Reste le plaisir, qui n'est pas négociable : un chat blanc dans un rayon de soleil, c'est une image dont on ne se lasse pas. À condition d'avoir vérifié qu'il entend, et déplacé le coussin de trente centimètres.