Le poids idéal du lapin de garenne : ce que vous devez savoir

Un lapin de garenne adulte pèse entre 1,2 et 2,5 kg, rarement plus : c'est deux à trois fois moins qu'un lapin d'élevage vendu en boucherie. Cet écart n'est pas anecdotique, il explique pourquoi la courbe de poids d'un garenne ne se lit pas avec les repères des races domestiques.

Le garenne, le domestique et la confusion entre les deux

Le lapin de garenne (Oryctolagus cuniculus) est la forme sauvage dont descendent toutes les races domestiques, du nain de 1,2 kg au géant des Flandres de 8 kg. La domestication a commencé au Moyen Âge, dans les garennes closes des monastères et des seigneuries, puis s'est accélérée à partir du XIXe siècle avec la sélection des races de chair et de fourrure. Cette sélection a surtout porté sur une chose : la vitesse de prise de poids.

Le garenne sauvage, lui, n'a pas changé de gabarit. Il reste un animal de 1,2 à 2,5 kg, taillé pour fuir, avec une masse musculaire concentrée sur l'arrière-train et très peu de gras. Un lapin de cette taille entre dans un terrier de 15 cm de diamètre ; un lapin de 5 kg n'y entre pas. Comparer les deux courbes n'a pas de sens.

La courbe de croissance, semaine par semaine

La montée en poids d'un lapereau sauvage est spectaculaire dans le premier mois, puis elle s'étale longuement. À la mise bas, il pèse 35 à 45 g, aveugle et nu. La mère ne le nourrit qu'une fois par jour, quelques minutes, mais son lait est parmi les plus riches des mammifères : le lapereau multiplie son poids par dix environ avant le sevrage.

Âge	Poids indicatif
Naissance	35 à 45 g
2 semaines	100 à 150 g
4 semaines (sortie du terrier)	250 à 400 g
8 semaines (sevrage acquis)	500 à 800 g
4 à 5 mois	1 à 1,5 kg
8 à 10 mois (poids adulte)	1,2 à 2,5 kg

Ces valeurs varient fortement avec la saison et la ressource alimentaire. Un lapereau né en avril, en pleine pousse d'herbe, grandit plus vite qu'un lapereau né en août sur une prairie sèche. La maturité sexuelle arrive vers 4 mois, bien avant le poids adulte : une femelle peut donc se reproduire alors qu'elle n'a pas fini sa croissance, ce qui explique la vitesse de reconstitution des populations après une épidémie.

Le surpoids, un problème de captivité

Dans la nature, un lapin en surpoids ne survit pas longtemps : il court moins vite. Le problème apparaît chez les lapins domestiques en cage, et il est fréquent. Une étude britannique publiée en 2015 par Prebble et ses collègues, portant sur des lapins de compagnie, a relevé un excès de poids ou une obésité chez environ une femelle sur dix et un peu moins chez les mâles. La cause dominante était la même partout : une ration de granulés trop généreuse et un accès insuffisant au foin.

Repérer l'excès demande les mains plutôt que la balance. Passez les doigts le long des flancs : les côtes doivent se sentir sous une fine couverture, sans appuyer. Regardez le sol de l'enclos : des cæcotrophes, ces crottes molles que le lapin consomme normalement à la sortie de l'anus, écrasées un peu partout signalent un animal qui n'arrive plus à se replier sur lui-même. Observez le toilettage : un lapin qui ne nettoie plus son arrière-train et dont la fourrure devient terne au niveau de la croupe manque de souplesse.

Ce qu'un excès de poids entraîne réellement

Chez le lapin, la conséquence la plus directe du surpoids est la souillure de l'arrière-train, qui ouvre la porte aux dermatites et, du printemps à l'automne, aux myiases : des mouches pondent sur la peau humide, les larves attaquent les tissus en quarante-huit heures. C'est une urgence vétérinaire immédiate.

Viennent ensuite les troubles urinaires liés à un périnée sale et à une posture de miction gênée, l'arthrose précoce sur les articulations chargées, les pododermatites (lésions de la plante des pattes) sur les sols durs, et une tolérance très réduite à l'anesthésie. Le foie d'un lapin obèse mis à jeun mobilise ses graisses trop vite, ce qui aggrave toute affection intercurrente. Aucun de ces points ne se traite à la maison : ils se constatent, puis se confient à un vétérinaire formé aux nouveaux animaux de compagnie.

Faire bouger un lapin de compagnie

Un lapin ne se dépense pas dans une cage, quelle qu'en soit la taille. Il lui faut plusieurs heures par jour dans un espace ouvert où il peut prendre de la vitesse, se dresser sur les postérieurs et faire ces bonds vrillés que les éleveurs appellent binkies. Un enclos extérieur doit être fermé par le haut et enterré sur une trentaine de centimètres : un lapin creuse, et les chiens, chats et rapaces passent par où on ne les attend pas.

Pesez l'animal une fois par mois sur la même balance, à la même heure, et notez le chiffre. Chez un lapin de 1,8 kg, une perte de 150 g représente déjà 8 % du poids corporel, et cela se produit souvent avant que quoi que ce soit se voie. La balance repère le problème ; le vétérinaire le nomme.