L'heure d'hiver en France : Quel impact sur nos animaux ?

Le passage à l'heure d'hiver déplace le repas du chien de soixante minutes et fait basculer la promenade du soir dans le noir : voilà les deux changements que l'animal enregistre vraiment, et les seuls sur lesquels vous pouvez agir. Le reste relève surtout de notre propre fatigue.

Le dernier dimanche d'octobre, la France recule ses horloges d'une heure. En 2023, c'était le dimanche 29 octobre : à 3 heures du matin, il était de nouveau 2 heures. Une nuit rallongée pour nous, un décalage sec pour tout ce qui mange à heure fixe sous notre toit.

Une réforme faite pour l'éclairage public, pas pour les animaux

Petite mise au point historique, parce que la chose circule souvent à l'envers. Ce que la France a instauré en 1976, après le choc pétrolier, c'est l'heure d'été : avancer les montres d'avril à septembre pour caler les soirées éclairées sur la lumière naturelle. L'heure d'hiver, elle, correspond à l'heure légale de référence du pays, UTC+1. Le retour d'octobre n'est qu'un retour au point de départ.

Les gains d'énergie, eux, ont fondu : l'éclairage pesait lourd dans les années 1970, il ne pèse plus grand-chose face au chauffage électrique. Le Parlement européen a voté en mars 2019 la fin du changement d'heure saisonnier, en laissant à chaque État le choix de son heure définitive. Le texte n'a jamais été appliqué, faute d'accord entre les Vingt-Sept, et le changement d'heure avait été instauré pour des raisons d'économie d'énergie qui ne tiennent plus tout à fait aujourd'hui.

Chien et chat : le problème n'est pas l'heure, c'est la gamelle

Un chien nourri tous les jours à 19 h se met à réclamer vers 18 h le lundi qui suit. Un chat habitué à voir son distributeur s'ouvrir à 7 h vous réveille à 6 h. Ce décalage se résorbe en général en trois à cinq jours, sans rien faire. Les plus gênés sont ceux dont la journée est la plus ritualisée : chiens âgés, chats diabétiques sous injections à horaire fixe, animaux sous traitement à intervalle régulier.

Le monde agricole a mis cette astuce au point bien avant nous. Une vache traite à heure fixe supporte mal une heure d'écart : la production baisse pendant quelques jours, et les veaux, qui réclament dès que la faim se fait sentir, encaissent le décalage sur leur digestion. D'où l'habitude de glisser progressivement les horaires de traite au lieu de les déplacer d'un bloc.

La vraie rupture : il fait nuit à 17 h 30

Le changement d'heure déplace notre montre, pas le coucher du soleil. Reste que le résultat concret est le même pour le maître : à partir du lundi, la sortie du soir se fait dans le noir, et jusqu'en février. Un chien noir sans collier lumineux devient invisible pour un automobiliste à trente mètres. Un harnais réfléchissant ou une pastille LED clipsée au collier coûte quelques euros et règle la question pour l'hiver entier.

Faune sauvage : la lumière compte, notre montre non

Aucun animal sauvage ne recule son horloge. Ce qui l'affecte, c'est notre activité qui se déplace par rapport au jour solaire : circulation, éclairage et présence humaine sur les chemins basculent d'une heure par rapport au crépuscule. Les espèces qui sortent à la tombée du jour, hérissons, chauves-souris, renards de ville, croisent pendant quelques semaines une fréquentation humaine décalée par rapport à ce qu'elles avaient appris.

En parc zoologique, la lumière joue un rôle plus direct. Alexis Lécu, vétérinaire et directeur scientifique du zoo de Paris, souligne que les reptiles et les amphibiens sont très dépendants de l'éclairage pour leur biologie : une variation de trente minutes à une heure d'éclairement peut décider du succès ou de l'échec de la reproduction d'une espèce. Ce sont les cycles d'éclairage des installations qui sont ajustés, pas l'animal.

Mon avis, puisque le sujet revient deux fois par an : pour un chien ou un chat en bonne santé, le changement d'heure reste une gêne de quelques jours, que quatre décalages de quinze minutes suffisent à effacer. Le vrai sujet de la période, celui dont on parle beaucoup moins, c'est cinq mois de promenades dans le noir et un animal qu'on ne voit plus arriver au bout de la laisse.