Quel est le choix idéal pour nourrir votre chat : pâtée ou croquette ?

Le débat pâtée contre croquettes se tranche surtout sur un chiffre : l'eau. Une croquette en contient 8 à 10 %, une pâtée 75 à 82 %, et le chat domestique est un animal qui boit mal. C'est ce décalage, plus que le prix ou le goût, qui décide de ce qu'il faut mettre dans la gamelle.

Un félin qui n'a jamais appris à boire

Le chat descend d'un petit prédateur de milieu sec qui tirait la quasi-totalité de son eau de ses proies. Une souris, c'est environ 70 % d'eau. Son mécanisme de soif est resté peu réactif : mis devant une alimentation sèche, un chat compense mal, il boit un peu plus mais rarement assez. Les études de terrain montrent qu'un chat nourri exclusivement aux croquettes produit une urine plus concentrée qu'un chat nourri à l'humide.

Cette urine concentrée n'est pas un détail. Les calculs urinaires et la cystite idiopathique féline, qui envoient chaque année un grand nombre de chats en consultation, sont favorisés par une urine trop dense. Chez le mâle castré, un bouchon urétral devient une urgence vitale en quelques heures. Quand un vétérinaire recommande d'augmenter la part d'humide après un premier épisode urinaire, c'est ce raisonnement qu'il applique.

Ce que les croquettes font bien

Le reste du tableau leur est plutôt favorable. Une croquette se dose au gramme près, se laisse à disposition sans tourner, se conserve plusieurs semaines après ouverture du sac et coûte deux à trois fois moins cher au kilo consommé. Pour un foyer à plusieurs chats ou pour quelqu'un qui part travailler douze heures, ce sont des arguments concrets.

Sur la densité nutritionnelle aussi, l'aliment sec est plus efficace : il faut peu de volume pour couvrir les besoins d'un chat, ce qui compte chez un animal âgé qui mange par petites quantités. Reste à choisir une recette correcte : une première ligne d'ingrédients qui nomme une viande ou un poisson, un taux de protéines élevé, et une part de céréales ou de féculents contenue.

Autrement dit, si vous nourrissez aux croquettes pour préserver les dents de votre chat, le calcul ne tient pas. Le brossage, même deux fois par semaine avec un dentifrice vétérinaire, fait bien plus, et un contrôle annuel de la bouche chez le vétérinaire repère les lésions résorptives que rien d'autre ne montre.

Ce que la pâtée fait bien, et ce qu'elle coûte

Au-delà de l'eau, la pâtée a deux atouts. Elle est très appétente, ce qui sauve les repas d'un chat convalescent ou d'un vieux chat dont l'odorat baisse. Et son volume important pour peu de calories aide les chats en surpoids à se sentir rassasiés : un tiers des chats de compagnie sont trop gros, et la sensation de faim est le premier obstacle à un régime.

Les contraintes sont réelles. Une barquette entamée se garde au réfrigérateur et pas plus de 24 à 48 heures, servie à température ambiante sinon le chat boude. Elle ne se laisse pas traîner huit heures dans la gamelle. Et le budget grimpe : nourrir un chat de 4 kg exclusivement à la pâtée de bonne qualité revient souvent à 60 ou 80 euros par mois, contre 20 à 30 en croquettes de gamme comparable.

Comment faire accepter le changement

Un chat habitué depuis huit ans au sec peut refuser net une barquette de pâtée. La transition se fait sur sept à dix jours, en augmentant progressivement la part du nouvel aliment, jamais du jour au lendemain. Un chat qui ne mange plus du tout pendant plus de 48 heures risque une lipidose hépatique, une atteinte du foie qui peut être grave : si le refus s'installe, on revient à l'ancienne ration et on en parle au vétérinaire plutôt que de forcer.

Pour un chat qui boit peu et refuse l'humide, il reste des leviers simples : une fontaine à eau, que beaucoup de chats préfèrent à l'eau immobile, plusieurs bols répartis loin de la litière et loin de la gamelle, ou quelques cuillères d'eau tiède ajoutées aux croquettes.

La réponse courte

Il n'y a pas de gagnant universel, mais il y a une hiérarchie. Un chat en bonne santé, actif, qui boit correctement, vit très bien aux croquettes de qualité. Un chat mâle castré, un chat en surpoids, un chat avec des antécédents de cystite ou un chat âgé gagnent à recevoir une part d'humide quotidienne, et c'est le seul point sur lequel il ne faut pas transiger pour des raisons de budget. Le reste, marque, saveur, texture, se décide avec votre chat et avec votre vétérinaire, qui voit ses reins et ses dents de plus près que n'importe quel comparatif.