Le maine Coon : caractéristique, histoire et comportement de ce chat géant
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Entre un chaton Maine Coon affiché à 450 euros et un autre à 1 700 euros, la différence ne tient pas à la longueur de la collerette : elle tient aux tests cardiaques et génétiques faits sur les parents.
On vous vend une silhouette de lynx et un record de taille. On oublie de dire que le Maine Coon traîne derrière lui une cardiomyopathie hypertrophique dont la forme héréditaire a été identifiée chez cette race dès 2005. Le reste est vrai : la douceur, la voix qui roucoule, la manie de suivre son humain de pièce en pièce. Mais ça ne s'achète pas sans regarder le dossier d'élevage.
Un chat qui met trois à quatre ans à finir sa croissance
La plupart des chats ont leur format adulte vers 12 mois. Le Maine Coon continue de s'étoffer jusqu'à trois ou quatre ans, la carrure et la collerette arrivant en dernier. Deux conséquences au quotidien : il reste plus longtemps sur un aliment de croissance, un passage trop précoce à l'aliment adulte se voyant sur le squelette, et il ne faut pas s'alarmer de sa taille à 18 mois. Il n'a tout simplement pas fini.
Le pelage demande moins que sa réputation
La fourrure mi-longue du Maine Coon n'a pas de sous-poil laineux comparable à celui du Persan, ce qui la rend nettement moins encline aux noeuds. Un vrai brossage par semaine suffit en dehors des périodes de mue, deux ou trois en avril et en septembre. Les zones à surveiller sont toujours les mêmes : derrière les oreilles, aux aisselles, à la culotte. Un noeud installé là depuis quelques jours ne se démêle plus, il se coupe.
L'outil est un peigne métallique à dents larges, ventre et culotte d'abord, collerette ensuite, dix minutes. Un chaton habitué dès ses trois mois se laisse faire toute sa vie. Côté robe, toutes les couleurs sont admises au standard sauf le chocolat, le lilas, le cinnamon, le fauve et le colourpoint : un éleveur qui propose un Maine Coon colourpoint vend autre chose.
Un chat bavard, collant, et pas du tout un fauve
Le Maine Coon parle. Pas le miaulement insistant du Siamois, plutôt des trilles courts qu'il place en entrant dans une pièce. Il suit, il s'installe à un mètre, il ne grimpe pas forcément sur les genoux. Cette présence permanente est ce qui surprend le plus ceux qui s'attendaient à un animal indépendant comme le sont beaucoup de chats domestiques.
Sur l'histoire du grand nageur, soyons honnêtes : la race supporte l'eau mieux que la moyenne, certains individus jouent sous un robinet, mais aucun chat n'est un nageur de fond et le vôtre peut très bien détester ça. C'est une anecdote devenue légende.
Ce que l'éleveur doit pouvoir vous montrer
Trois documents, non négociables. Une échographie cardiaque des reproducteurs faite par un cardiologue et renouvelée, la cardiomyopathie hypertrophique pouvant apparaître tard et le test ADN de la mutation MyBPC3 ne disant pas tout. Un résultat génétique pour l'amyotrophie spinale. Le pedigree LOOF, seule preuve que le chaton appartient à la race en France.
Une confusion revient partout : la polykystose rénale citée dans les fiches Maine Coon est la maladie du Persan et du British, liée au gène PKD1. Les vraies lignes de vigilance ici sont le coeur, l'amyotrophie spinale et la dysplasie de la hanche, favorisée par le gabarit.
D'où vient ce format, au juste
La race s'est faite seule dans les fermes du Maine, au nord-est des Etats-Unis, à partir de chats à poil long débarqués avec les colons européens. Le froid a fait le reste : pattes larges, oreilles garnies, queue en panache qui sert de couverture. Les légendes de croisement avec un raton laveur ou un lynx sont biologiquement impossibles. Vedette des expositions américaines vers 1890, puis éclipsé par le Persan, il revient à partir des années 1950 et tient aujourd'hui le haut des inscriptions au LOOF. C'est le plus gros format parmi les chats que l'on croise au quotidien comme parmi les races préférées des Français.
Le budget, et le mobilier qui va avec
Les annonces s'étalent de 450 à 1 700 euros. Sous les 800 euros avec pedigree, méfiance : un éleveur qui finance échographies, tests génétiques et portée bien nourrie ne descend pas à ce niveau. Prévoyez du matériel à sa taille, un arbre à chat conçu pour 5 kg s'effondre sous lui en six mois.
Reste la question que personne ne pose : faut-il un Maine Coon quand on veut simplement un gros chat gentil ? Non. Beaucoup de chats de gouttière sont doux et costauds, sans mutation cardiaque documentée dans leur ascendance. Si vous tenez à celui-ci, prenez-le chez quelqu'un qui vous parle de son coeur avant de vous parler de sa collerette.
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