Stratégies pour inciter votre chat à grimper sur son arbre à chat

Un chat met rarement moins de deux semaines à adopter un arbre à chat neuf, et l'indifférence des premiers jours n'est presque jamais un refus définitif. Dans la majorité des cas, la panne tient à trois choses : l'endroit, la stabilité et l'odeur.

Le silence des premiers jours n'est pas un verdict

Un meuble neuf, c'est d'abord un objet inconnu qui sent l'usine, la colle et le carton. Le chat est néophobe par construction : il inspecte de loin, il contourne, il attend de voir si la chose bouge. Beaucoup de propriétaires déclarent l'échec au bout de 48 heures, démontent l'arbre et le rangent au garage, alors que l'animal était encore en phase d'observation.

Pendant cette période, contentez-vous de vivre normalement autour de l'arbre. Asseyez-vous à côté, laissez traîner un jouet à son pied, ne commentez pas ses allées et venues. L'objet doit devenir du mobilier ordinaire avant de devenir un perchoir.

Six raisons concrètes pour lesquelles un arbre reste vide

• Il bouge. C'est la première cause, et de loin. Un chat de 4 kg qui atterrit sur une plateforme haute exerce une poussée latérale : si le poteau oscille d'un centimètre, l'animal ne remonte pas. Testez en poussant le haut de l'arbre avec la main. Ça ne doit pas vaciller. Un modèle avec fixation au mur ou au plafond règle le problème.
• Il est mal placé. Un arbre relégué dans une chambre inoccupée ou au fond d'un couloir sert de portemanteau. Le chat veut surveiller le passage, pas s'en couper.
• Les plateaux sont trop petits. Un adulte de 4 à 5 kg a besoin d'environ 30 cm de côté pour se coucher en boule sans que ses pattes dépassent. Les plateformes de 20 cm des premiers prix ne servent qu'aux chatons.
• Les paliers sont trop espacés. Un chat adulte en forme franchit 40 à 50 cm sans élan. Un chat en surpoids, un persan court sur pattes ou un animal de dix ans ne grimperont pas si les marches dépassent 30 cm.
• Le revêtement ne lui parle pas. Certains chats griffent debout sur du sisal, d'autres à plat sur du carton ondulé. Observez sur quoi il fait déjà ses griffes dans la maison, et reproduisez cette matière.
• Il sent le neuf. Le chat balise son territoire avec les glandes de ses joues. Tant que l'arbre ne porte pas sa signature olfactive, il reste étranger.

Reprenez ces six points dans l'ordre avant de dépenser un euro de plus en jouets. Dans la plupart des foyers, c'est la stabilité ou l'emplacement qui coince, et ce sont les deux corrections les moins chères.

L'odeur, le levier le plus sous-estimé

Frottez un chiffon doux sur les joues et les tempes de votre chat, puis passez-le sur les montants et les plateaux de l'arbre. Vous y déposez ses phéromones faciales, celles qu'il utilise pour marquer ce qu'il considère comme sûr. Une chaussette portée ou un tee-shirt posé sur la plateforme haute produit un effet voisin, en y ajoutant votre odeur.

La cataire, ou herbe à chat, marche bien mais pas sur tout le monde : la sensibilité est héréditaire et environ un tiers des chats n'y réagissent pas du tout. Les chatons de moins de trois à six mois y sont insensibles. Si votre chat fait partie des indifférents, essayez le matatabi (silver vine) ou la racine de valériane, qui touchent une bonne partie des réfractaires à la cataire.

Les quinze premiers jours, étape par étape

Période	Ce que vous faites
Jours 1 à 3	Montage définitif dans la pièce de vie, test de stabilité à la main, aucune sollicitation.
Jours 2 à 5	Transfert d'odeur au chiffon, tee-shirt porté posé sur le plateau haut.
Jours 3 à 7	Friandises déposées au sol au pied de l'arbre, puis sur la première marche, puis plus haut.
Jours 5 à 10	Séances de canne à pêche courtes, le jouet finissant sa course sur une plateforme.
Jours 7 à 15	Déplacement du couchage habituel sur le plateau intermédiaire, repas donné à proximité.
Après 15 jours	Si rien ne bouge : changer l'arbre de pièce, ou rapprocher un palier trop haut.

Une nuance qui compte : ne déplacez qu'un paramètre à la fois, et laissez trois jours entre deux changements. Si vous modifiez l'emplacement, les jouets et le revêtement le même après-midi, vous ne saurez jamais ce qui a fonctionné, et le chat repart à zéro dans son évaluation de l'objet.

Quand ce n'est pas une question de motivation

Un chat qui n'a jamais grimpé et un chat qui grimpait et ne grimpe plus posent deux problèmes totalement différents. Le second est un signal clinique. L'arthrose est très fréquente chez le chat vieillissant, au point qu'on la retrouve sur les radios d'une grande majorité des animaux de plus de douze ans, et elle s'exprime rarement par une boiterie visible. Elle s'exprime par un renoncement : le chat cesse de monter sur le plan de travail, dort au sol, hésite devant le rebord de la baignoire.

Pour un chat âgé ou en surpoids, adaptez plutôt le matériel : une rampe ou une caisse posée devant la première marche, des paliers rapprochés, un couchage moelleux sur la plateforme basse plutôt qu'au sommet. La hauteur n'est pas une fin en soi, la position dominante sur la pièce en est une.

Questions fréquentes

Mon chat utilise son griffoir mais ignore l'arbre. C'est grave ? Non. Les deux besoins sont distincts : griffer et surveiller. Gardez le griffoir là où il est, il est probablement bien placé, et jouez sur la hauteur de l'arbre.
Faut-il laisser les jouets suspendus en permanence ? Deux ou trois maximum, et faites-en tourner un chaque semaine. Un jouet visible en continu devient invisible.
Mon chat est craintif, il fuit dès que j'approche de l'arbre. Travaillez à distance : posez les friandises sans le regarder, quittez la pièce, laissez-le explorer seul. Sa progression sera plus lente, pas moins sûre.
Deux chats peuvent-ils partager le même arbre ? Rarement bien. Comptez un poste d'observation en hauteur par chat, idéalement dans deux pièces différentes, sous peine de voir le dominant confisquer le sommet.