Tout ce qu'il faut savoir sur l'alimentation des chiots

Un chiot ne se nourrit pas au jugé, et pas davantage au tableau imprimé sur le sac: il se nourrit à sa courbe de poids. Un labrador de trois mois et un chihuahua du même âge n'ont ni le même rythme de croissance ni les mêmes risques, et la ration qui convient à l'un abîme l'autre.

Le sac donne un point de départ, pas une ration

Les grilles de rationnement raisonnent en poids adulte attendu et en âge. Elles ignorent le tempérament du chiot, les friandises de la journée et le fait qu'il ait dormi tout l'après-midi au lieu de courir. Deux chiots d'une même portée peuvent avoir dix à quinze pour cent d'écart de besoin énergétique. La méthode qui marche tient en trois gestes: partir de la quantité du sac, peser chaque semaine à la même heure, corriger de dix pour cent selon la balance et vos doigts.

Palper les côtes vaut mieux qu'un chiffre

Posez les deux mains à plat de part et d'autre du thorax et faites glisser les doigts. Vous devez sentir les côtes sous une fine couche de tissu, sans appuyer. S'il faut presser pour les trouver, la ration est trop généreuse. Si elles saillent et se voient de loin, elle ne suffit pas. Vu de dessus, un chiot en bon état montre une taille marquée derrière les côtes.

Ce dont un organisme en construction a besoin

Un chiot fabrique du muscle, de l'os, des dents et un système immunitaire en même temps. Ses besoins par kilo dépassent largement ceux d'un adulte, surtout du sevrage au sixième mois.

• Des protéines de bonne qualité, pour le muscle et les tissus.
• Du calcium et du phosphore dans un rapport correct: c'est le rapport qui compte, pas la quantité brute.
• De la vitamine D, du fer, du zinc, du cuivre et du magnésium, en quantités mesurées.
• Des acides gras dont le DHA, impliqué dans le développement nerveux.

Un mot sur les glucides, souvent désignés comme le coupable. Chez le chien, le diabète relève surtout de la génétique, de l'âge et du surpoids: ce n'est pas l'amidon d'une croquette qui rend un chiot diabétique, c'est l'excès calorique.

Les aliments qui envoient un chiot en consultation

Un chiot goûte tout, et l'enfant qui glisse un carré de chocolat sous la table part d'une bonne intention. La liste des aliments toxiques pour le chien est documentée et courte. Elle mérite une place sur le frigo.

• Le chocolat, par sa théobromine: plus il est noir, plus il est concentré, et un chiot pèse peu.
• L'oignon, l'ail, l'échalote et le poireau, crus, cuits ou en poudre, qui attaquent les globules rouges.
• Le raisin frais et sec, associé à des atteintes rénales aiguës, sans dose seuil connue.
• Le xylitol des chewing-gums et de quelques beurres de cacahuète, qui fait chuter brutalement la glycémie.
• La pâte à pain crue, l'alcool, les os cuits qui éclatent en esquilles, la viande crue et ses salmonelles.

Le lait de vache n'est pas toxique, il est mal digéré: beaucoup de chiots perdent leur lactase après le sevrage et repartent en diarrhée. Après ingestion d'un de ces aliments, appelez un vétérinaire ou un centre antipoison animal même si le chiot paraît normal: les signes arrivent souvent avec des heures de retard. Ne le faites pas vomir vous-même, ne lui donnez aucun médicament humain.

Combien de repas, et jusqu'à quand

L'estomac d'un chiot est petit et ses réserves de sucre limitées. Fractionner évite les coups de pompe et, chez les races à thorax profond, réduit le risque de dilatation d'estomac. Servez dans un coin calme, à température ambiante, avec une heure entre le repas et une grosse séance de jeu.

L'eau se donne à volonté, sans exception

On lit parfois qu'il faudrait limiter l'eau pour empêcher un chiot de boire trop vite. Le conseil est mauvais et il peut être dangereux: un jeune animal se déshydrate vite, surtout par temps chaud ou en cas de diarrhée. L'eau reste propre, fraîche et disponible en permanence. Ce qui se surveille, c'est un chiot qui se met soudain à boire beaucoup plus qu'avant: une soif qui augmente franchement en quelques jours justifie un appel au vétérinaire.

Gardez les friandises pour l'éducation et décomptez-les de la ration: quelques morceaux de fromage font vite le dixième des calories quotidiennes d'un petit chiot, alors qu'un bout de ses propres croquettes récompense aussi bien. Des selles molles au-delà de deux jours, un refus de manger, un ventre tendu ou une perte de poids ne se corrigent pas en changeant de marque: ils se montrent au vétérinaire.