German Rex, : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation
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Le German Rex n'a pas de poil de garde. Ce détail anatomique explique presque tout le reste : sa fourrure en velours ondulé, sa frilosité, ses moustaches trop courtes pour bien le renseigner, et la raison pour laquelle ce chat allemand vit mieux en intérieur qu'en liberté.
Les fiches de race parlent d'un chat frisé, sociable et rare, et s'arrêtent là. Pour quelqu'un qui envisage d'en accueillir un, la question utile est différente : qu'est-ce que cette fourrure particulière change dans une journée ordinaire, du chauffage de l'appartement au brossage, en passant par le nettoyage des oreilles. C'est la vie quotidienne avec un chat sans poil de garde que cette page décrit.
Une fourrure à deux couches sur trois
Le pelage d'un chat ordinaire se compose de poils de garde longs et rigides, de poils intermédiaires et d'un duvet fin. Chez le German Rex, la couche externe manque, et les poils restants sont plus fins et courbés par une mutation récessive. Le résultat se touche immédiatement : la fourrure est souple, tiède, comparable à de la peluche courte, et elle plaque contre le corps au lieu de tenir.
Cette mutation n'est pas isolée. Croisé avec un Cornish Rex, le German Rex donne des chatons frisés, ce qui indique une parenté génétique entre les deux ; le Devon Rex, lui, tient sa fourrure d'un gène différent. Et contrairement à une idée répandue, aucun de ces chats n'est hypoallergénique : les allergies visent une protéine de la salive et des sécrétions cutanées, pas la longueur du poil.
Ce qui change au quotidien
Le froid, d'abord. Sans couche externe, l'isolation est médiocre. Un German Rex cherche les radiateurs, les plaids et les genoux, et un appartement maintenu à 17 degrés l'hiver lui convient mal. Un panier surélevé près d'une source de chaleur, à l'abri des courants d'air, suffit le plus souvent.
Le soleil ensuite. Le poil ras protège peu, en particulier sur les oreilles et le nez des sujets clairs. Une fenêtre plein sud en été demande une surveillance, et l'idée d'un accès libre à l'extérieur toute la journée n'est pas la meilleure pour cette race.
Les moustaches, enfin. Courtes et ondulées, les vibrisses renseignent moins bien sur les largeurs de passage et les obstacles proches. En pratique, cela se traduit par un chat qui se cogne un peu plus dans le noir et qui évalue mal certains sauts. On ne les coupe jamais, sous aucun prétexte.
Un chat allemand né dans un hôpital de Berlin
L'histoire de la race commence en 1951 à Berlin-Buch, quand une chatte au poil ondulé nommée Lämmchen est repérée dans le parc d'un hôpital. Ses descendants forment le socle de tous les German Rex actuels. Des témoignages évoquent des chats frisés en Prusse-Orientale dès les années 1930, mais la lignée documentée part bien de cette chatte.
La race a été reconnue en Europe puis a décliné, largement éclipsée par le Cornish Rex, plus diffusé. Elle reste aujourd'hui confidentielle, avec un nombre d'élevages très réduit, surtout en Allemagne et dans quelques pays voisins. Trouver un chaton demande de la patience et implique souvent un déplacement et une liste d'attente de plusieurs mois.
Caractère : présent sans être envahissant
Les éleveurs décrivent un chat attaché aux personnes, qui suit les allées et venues, se pose volontiers contre quelqu'un et supporte assez mal les longues journées de solitude. Il joue encore bien passé l'âge adulte, grimpe, et s'accommode d'un appartement à condition d'y trouver de la hauteur : un arbre à chat qui monte, des étagères accessibles, une fenêtre sécurisée avec vue.
Il s'entend en général avec les autres animaux et avec les enfants qui savent le laisser tranquille. Sa voix reste discrète, loin du bavardage des races orientales.
Santé et élevage : les bonnes questions
Le German Rex ne traîne pas de maladie héréditaire spécifique bien documentée. On lit parfois qu'il aurait une espérance de vie réduite : rien de sérieux ne l'établit, et un chat de cette race bien suivi vit aussi longtemps qu'un autre chat d'intérieur, soit couramment quinze ans et plus. Ce qui mérite attention, c'est le nombre restreint de reproducteurs disponibles, qui rend la gestion de la diversité génétique délicate.
Demandez donc à l'éleveur le coefficient de consanguinité de la portée, les dépistages cardiaques pratiqués sur les parents, et si des croisements avec d'autres races sont autorisés par son club pour élargir le pool. Un éleveur qui répond précisément à ces trois questions vous en apprend plus que n'importe quel pedigree.
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