A Lannilis, un perroquet, sauve sa famille d'un incendie

Dans la nuit du 5 au 6 novembre 2023, à Lannilis, dans le nord du Finistère, un perroquet gris de six ans a réveillé ses propriétaires en répétant « c'est chaud » pendant qu'un feu couvait derrière leur lave-vaisselle.

L'oiseau s'appelle Baby. Virginie et Gilles, ses propriétaires, dormaient. D'ordinaire, la nuit, il ne dit rien : un gris du Gabon se tait quand la pièce est sombre, c'est ce qui rend l'épisode remarquable. Cette nuit-là, il a parlé, puis il s'est mis à tousser, un bruit qu'il imitait de ses humains et qu'il a répété jusqu'à ce que le couple se lève.

Un défaut électrique derrière le lave-vaisselle

Guidés par l'odeur, Virginie et Gilles remontent jusqu'à la cuisine. Les pompiers appelés sur place localisent le départ de feu dans la cloison, derrière le lave-vaisselle. Détail qui a son importance dans le Finistère de ce mois de novembre : c'était le seul appareil resté branché après le passage de la tempête Ciaran, qui avait traversé la Bretagne dans la nuit du 1er au 2 novembre et privé d'électricité une grande partie du département pendant plusieurs jours. Celui-là n'avait pas bougé.

Les pompiers ont estimé que l'alerte donnée par l'oiseau avait probablement évité le pire. Dans un incendie domestique, ce sont les fumées qui tuent, bien avant la flamme, et elles endorment plus profondément qu'elles ne réveillent.

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Pourquoi un gris du Gabon peut faire ça

Le perroquet gris (Psittacus erithacus) fait partie des oiseaux dont le cerveau est le plus densément pourvu en neurones : à volume égal, un cerveau de psittacidé en compte davantage que celui de bien des mammifères. C'est ce qui explique ses capacités de résolution de problèmes et sa mémoire des sons.

Baby n'a pas compris qu'un incendie se déclarait. Il a associé une situation inhabituelle (chaleur anormale, odeur, peut-être un bruit dans la cloison) à des sons appris dans son foyer, la phrase et la toux, et il les a produits avec insistance. C'est déjà énorme pour un oiseau, et c'est exactement le genre de comportement qui a fait la réputation de l'espèce.

Ces oiseaux vivent cinquante ans et parfois plus, réclament plusieurs heures d'interaction quotidienne et supportent mal la solitude. L'espèce figure depuis 2017 à l'annexe I de la CITES : les gris détenus légalement en Europe proviennent d'élevages et doivent être bagués et déclarés.

À Lannilis, commune d'environ 5 500 habitants au coeur du pays des Abers, à une vingtaine de kilomètres au nord de Brest, l'anecdote a fait le tour du bourg. Elle vaut surtout pour ce qu'elle rappelle : après une coupure de courant prolongée, il n'est pas inutile de vérifier ses appareils encastrés, ceux qu'on ne débranche jamais parce qu'on ne les voit pas.