10 conseils pour prendre soin d'un hamster nain

Un hamster nain vit un an et demi à deux ans, et presque tout ce qui déterminera sa qualité de vie se décide le jour où l'on achète sa cage. Les neuf autres conseils viennent après, et pèsent bien moins lourd.

Le hamster russe, ou hamster de Djoungarie (Phodopus sungorus), mesure 7 à 10 cm pour 30 à 50 grammes. Sa raie dorsale sombre le distingue du syrien, et son pelage peut blanchir en hiver quand la durée du jour diminue. Dans un salon éclairé jusqu'à 23 heures, ce changement ne se produit souvent jamais : c'est la lumière qui le déclenche, pas le froid.

1. De la surface au sol, pas des étages

Visez 100 x 50 cm au minimum, en cage à barreaux ou en terrarium couvert d'un grillage. Espacement des barreaux : 8 mm maximum. Au-delà, un nain passe la tête, puis le reste.

2. Vingt centimètres de litière

Un hamster creuse des galeries. Une couche de 20 à 30 cm sur la moitié du bac change tout son comportement : il terrasse, il stocke, il dort sous terre. Chanvre, lin ou papier ; évitez les copeaux de cèdre et de pin non traités, irritants pour les voies respiratoires.

3. Une roue pleine d'au moins 20 cm

La roue à barreaux coince les pattes, la roue trop petite courbe le dos en permanence. Pour un nain, 20 cm de diamètre et une surface pleine. C'est le seul équipement qu'il utilisera toutes les nuits de sa vie.

4. Des graines à la base, le fruit à la marge

Un mélange pour rongeurs riche en graines et pauvre en mélasse forme le gros de la ration. Les légumes frais viennent en petite quantité : concombre, poivron, carotte. Le fruit se limite à un morceau de la taille d'un ongle, une ou deux fois par semaine.

5. Nettoyer par zones, jamais tout d'un coup

Les hamsters urinent dans un coin fixe. Retirez-le chaque jour, et lors du changement complet, une fois par mois, gardez une part de litière ancienne : une cage remise à neuf efface les marquages odorants et pousse l'animal à tout remarquer. Eau chaude et savon doux suffisent.

6. Un bac de sable, jamais d'eau

Du sable à chinchilla dans un récipient large sert au toilettage : le hamster s'y roule et dégraisse son pelage. Prenez du sable, pas de la poudre de bain, trop fine pour ses bronches. On ne baigne jamais un hamster.

7. Respecter ses horaires

Il dort le jour et s'active au crépuscule. Le sortir à 15 heures pour le montrer aux enfants revient à réveiller quelqu'un en pleine nuit : il mord, et l'enfant en conclut qu'il est méchant. Apprivoisez-le en soirée, dix minutes, main posée à plat au fond de la cage.

8. Seul, le plus souvent

Le syrien est strictement solitaire. Les nains tolèrent parfois le duo entre frères ou sœurs élevés ensemble, mais cela tourne mal souvent, parfois après des mois de paix apparente, et les bagarres finissent en blessures graves. Sans deuxième cage prête, gardez-les seuls.

9. De quoi ronger et de quoi se cacher

Ses incisives poussent en continu : branches de noisetier ou de pommier non traitées, bois dur, carton brut. Ajoutez deux cachettes et du papier à déchirer pour le nid. Un hamster qui ronge les barreaux des heures durant signale presque toujours un habitat trop pauvre.

10. Ce qui doit vous faire consulter

Perte de poids, pelage clairsemé, boule sous la peau, respiration sifflante, selles molles persistantes : rien de tout cela ne se traite à la maison, et surtout pas avec un médicament de votre armoire à pharmacie. Sur un animal de 40 grammes, une diarrhée déshydrate en moins de 24 heures. Repérez avant l'achat un vétérinaire qui reçoit les rongeurs, tous ne le font pas.

Un hamster bien logé creuse, stocke et court. Celui qui tourne en rond et mord les barreaux vous dit qu'il manque de place. Le budget se met dans la cage, une fois pour toutes.