Comment trouver le poids idéal pour votre Labrador

Un Labrador adulte tient entre 25 et 36 kg selon le sexe et la ligne d'élevage, mais ce chiffre ne dit presque rien pris tout seul. Ce qui tranche, c'est ce que vos mains sentent sous le poil : les côtes, le creux de la taille, le pli du ventre. Trois gestes, trente secondes, et vous savez si votre chien porte trop.

Pourquoi la balance seule vous trompe

Deux Labradors de 32 kg peuvent avoir des corps complètement différents. Le premier est un mâle de lignée de travail, sec, musclé, la taille marquée. Le second est un mâle de lignée de beauté, plus court sur pattes, plus large de poitrine, et à 32 kg il commence déjà à s'empâter. La fourchette de race sert de garde-fou, pas de verdict.

Les vétérinaires utilisent pour cette raison une grille de note d'état corporel, cotée de 1 à 9. Un chien à 4 ou 5 est au bon endroit. À 6 on parle de surpoids léger, à 7 et au-delà d'obésité. L'intérêt de cette grille, c'est qu'elle fonctionne sans matériel et qu'elle se refait chez soi tous les mois.

Les trois gestes qui remplacent le pèse-personne

Mettez votre chien debout, sur un sol qui ne glisse pas, et prenez le temps. Ces trois contrôles se font dans l'ordre.

Les côtes. Posez les deux paumes à plat de chaque côté du thorax et faites glisser sans appuyer, comme si vous caressiez. Vous devez sentir chaque côte rouler sous une fine couche, à peu près la sensation du dos de votre main. Si vous devez enfoncer les doigts pour les trouver, il y a une couche de graisse en trop. Si les côtes saillent et se voient à trois mètres, le chien est trop maigre.

La taille, vue de dessus. Placez-vous debout au-dessus de lui et regardez sa silhouette. Elle doit se resserrer derrière les côtes, en sablier discret. Un dos qui file tout droit de l'épaule à la hanche, ou qui s'élargit, signale un excès. C'est le critère que les propriétaires ratent le plus souvent, parce qu'un Labrador gros reste un Labrador mignon.

Le pli abdominal, vue de profil. Accroupissez-vous à hauteur du chien. La ligne du ventre doit remonter entre la fin des côtes et l'aine. Quand cette ligne devient horizontale, ou pendante, on est bien au-delà du bon poids.

Ce que coûte le surpoids à un Labrador

La race cumule deux prédispositions : un appétit qui ne s'éteint pas et des hanches fragiles. La dysplasie coxo-fémorale et l'arthrose du coude sont fréquentes chez le Labrador, et chaque kilo en trop se paie en usure articulaire sur vingt mille pas par jour. Un chien qui boite après une longue balade, qui met du temps à se lever le matin ou qui hésite devant le coffre de la voiture doit être vu par un vétérinaire, surtout s'il est rond.

Le surpoids pèse aussi sur la durée de vie. Chez le Labrador, les chiens maintenus à ration modérée toute leur vie vivent en moyenne plus longtemps que leurs frères et soeurs nourris à volonté, et les signes d'arthrose apparaissent chez eux nettement plus tard. Ce n'est pas une question de silhouette, c'est une question d'années gagnées.

Reprendre la main sur la ration

Commencez par mesurer. Pas au verre, pas à la louche : avec une balance de cuisine, une fois, pour savoir ce que contient réellement votre doseur habituel. La plupart des gens se trompent de 20 à 30 % dans ce sens-là.

Comptez ensuite les extras. Une biscotte, deux bouts de fromage à l'apéritif, les restes du dîner des enfants : chez un chien de 30 kg, cela représente vite un dixième de sa ration quotidienne en calories, tous les jours. Si vous utilisez des friandises pour l'éducation, prélevez-les sur la ration du soir plutôt que d'en ajouter.

Côté dépense, un Labrador adulte en bonne santé demande une à deux heures d'activité par jour, dont une partie soutenue. La marche en laisse au pas du maître ne suffit pas à un chien de chasse rapporteur. La nage est particulièrement adaptée : elle fait travailler la masse musculaire sans cogner les articulations, ce qui compte pour un chien déjà lourd ou vieillissant.

Suivre, et savoir quand s'inquiéter

Pesez tous les mois, toujours dans les mêmes conditions, et notez le chiffre quelque part. Beaucoup de cliniques laissent leur balance en libre accès dans la salle d'attente. Une variation de 2 à 3 % d'un mois sur l'autre chez un chien adulte est banale. Une tendance qui s'installe sur trois relevés, elle, mérite une correction de ration.

Une perte de poids que vous n'avez pas cherchée, en revanche, n'est jamais anodine. Un Labrador qui maigrit alors qu'il mange normalement, qui boit davantage ou dont le ventre gonfle pendant que le reste fond, doit être examiné rapidement. Même chose pour une prise de poids soudaine accompagnée d'un poil terne et d'une fatigue inhabituelle. Ces situations relèvent du vétérinaire, pas d'un ajustement de croquettes.