Des collations savoureuses et équilibrées pour votre compagnon à quatre pattes

Un chien de 10 kg dispose d'environ 60 kilocalories par jour de friandises, soit deux biscuits industriels ou quatre rondelles de carotte. Passé ce seuil, les récompenses déséquilibrent la ration et font grossir l'animal sans que personne ne comprenne pourquoi. Tout se joue dans la façon de dépenser ce petit budget.

La règle des 10 % est connue, elle est rarement appliquée. Le problème vient de ce que personne ne compte. Trois personnes dans un foyer donnent chacune deux friandises, ajoutent un bout de fromage le soir, et le chien a doublé son plafond avant le dîner. En clinique vétérinaire, c'est le premier facteur de surpoids devant la ration elle-même.

Compter, puis répartir

La méthode la plus simple consiste à prélever le budget sur la ration plutôt qu'à l'ajouter. Mettez de côté chaque matin une petite poignée de croquettes, elle servira de monnaie d'échange toute la journée. Le chien travaille pour sa propre nourriture, il ne prend pas un gramme, et le rappel s'améliore parce que la récompense arrive souvent.

Pour les foyers à plusieurs, une boîte unique posée sur le plan de travail règle la question de la comptabilité. Ce qui est dedans le matin est ce que le chien recevra dans la journée, quel que soit le nombre de mains qui y puisent. C'est rustique, mais c'est la seule chose que j'ai vue fonctionner durablement.

Ce qui vaut la peine dans le budget

Autant dépenser ces calories intelligemment. Les légumes crus permettent de récompenser souvent sans peser sur le total, ce qui compte quand on travaille l'éducation d'un jeune chien.

• Carotte, courgette, haricot vert cuit à l'eau: entre 20 et 35 kcal pour 100 g, très bien tolérés.
• Pomme sans pépins, en quartiers: les pépins contiennent des traces de composés cyanogènes, on les retire.
• Blanc de poulet cuit sans sel, effiloché: une valeur sûre pour les chiens difficiles, environ 110 kcal pour 100 g.
• Lamelles de patate douce séchées au four à 90 degrés pendant trois heures, elles se conservent une semaine dans une boîte hermétique.
• Pour le chat, quelques miettes de thon au naturel égoutté, ou de la viande de volaille cuite, plutôt que des friandises industrielles souvent très salées.

Le beurre de cacahuète mérite un paragraphe à lui seul, parce qu'il revient dans toutes les recettes de biscuits maison. La cacahuète en elle-même ne pose pas de problème, mais un nombre croissant de marques allégées ou sans sucre ajouté contiennent du xylitol, parfois listé sous le nom d'E967 ou de bouleau. Chez le chien, le xylitol déclenche une chute brutale du taux de sucre sanguin en moins d'une heure. Lisez l'étiquette entière avant d'ouvrir le pot, ou prenez du beurre de cacahuète dont la liste d'ingrédients tient en un mot.

Trois recettes qui tiennent en dix minutes

Faire soi-même ne rend pas la friandise plus saine par magie, un biscuit maison reste un biscuit. L'intérêt est ailleurs: vous savez exactement ce qu'il y a dedans, et vous maîtrisez la taille des morceaux.

• Biscuits farine complète et purée de potiron: 150 g de farine, 100 g de purée, un oeuf. Étalez sur 5 mm, découpez en carrés de 2 cm, vingt minutes à 180 degrés. Environ 15 kcal par carré.
• Chips de poulet: des lamelles de blanc de 3 mm, deux heures à 90 degrés, four entrouvert. Elles se cassent en petits éclats, parfaits pour multiplier les récompenses.
• Glaçons au bouillon: bouillon de volaille maison sans sel ni oignon, congelé en petits bacs. Zéro calorie ou presque, et ça occupe un chien une demi-heure en été.

Une précision sur les allergies

On lit souvent qu'un encas naturel réduit les risques d'allergie. C'est inexact. Les allergies alimentaires du chien portent dans la grande majorité des cas sur une protéine animale banale, boeuf, poulet ou produits laitiers, qu'elle vienne d'un biscuit industriel ou de votre four. Si votre animal se gratte, perd du poil autour des yeux ou fait des otites à répétition, c'est un sujet de consultation, pas de changement de friandise.

Pour le reste, gardez ces petites choses pour ce qu'elles sont: un moyen de dire merci, de tenir un exercice de rappel, d'occuper un animal pendant que vous travaillez. Pesez le chien tous les deux mois, et si l'aiguille monte, c'est presque toujours du côté de la boîte à friandises qu'il faut regarder en premier.