Guide pratique pour bien mettre une muselière à votre chien

Une muselière s'achète avant d'en avoir besoin, et s'apprend sur deux semaines, pas la veille du rendez-vous chez le vétérinaire. Le modèle panier, mesuré au museau de votre chien, est le seul qui le laisse haleter et boire: tous les autres se portent quelques minutes, pas une promenade.

La scène est classique: le chien doit passer une radio, l'assistante sort une muselière en nylon du tiroir, et l'animal panique parce qu'on vient de lui fermer la gueule pour la première fois de sa vie, dans un endroit qui sent la peur. Toute la démarche qui suit vise à éviter cette scène. Un chien habitué à son panier le porte comme un collier, sans y penser.

Quatre matières, une seule pour marcher

Les vendeurs alignent les modèles sans toujours préciser la durée d'usage de chacun. C'est pourtant le critère qui tranche.

• Le nylon, ou muselière tube: elle serre les mâchoires fermées. Le chien ne peut pas ouvrir la gueule, donc pas haleter, donc pas réguler sa température. Cinq minutes de soins, pas plus, et jamais en extérieur au-dessus de 15 degrés.
• Le plastique rigide: léger, bon marché, il se fend au premier coup de dent sérieux. Correct pour un caniche en salle d'attente, insuffisant pour un chien qui se défend.
• Le métal grillagé: lourd, solide, et très efficace pour les chiens puissants. Le poids fatigue la nuque sur une longue sortie, et un modèle mal ajusté blesse le chanfrein.
• Le panier en biothane ou en silicone souple: la meilleure combinaison pour l'usage quotidien. Le chien halète, boit, prend une friandise à travers les barreaux.

Les races au museau écrasé, bouledogue français, carlin, boxer, réclament un modèle spécifique, dit brachycéphale, avec une coque courte et une sangle de tête supplémentaire. Une muselière standard glisse sur leur face plate et vient appuyer sur les yeux. Là, il ne faut pas bricoler: ce sont des chiens qui respirent déjà mal.

Ce que la loi impose en France

Le port de la muselière n'est pas seulement un choix de confort. Les chiens de première et de deuxième catégorie, au sens de la loi du 6 janvier 1999, doivent la porter sur la voie publique et dans les transports en commun, tenus en laisse par un majeur. Les transporteurs ferroviaires et la plupart des réseaux urbains l'exigent aussi pour les chiens de grande taille, quelle que soit leur race. Un chien qui découvre l'objet sur le quai de gare, c'est une erreur de planification.

Quatorze jours pour l'habituer, montre en main

L'habituation rate presque toujours pour la même raison: on veut aller trop vite. Le chien associe l'objet à une contrainte, il secoue la tête, on insiste, et voilà une aversion installée pour des mois. Le principe, lui, tient en une phrase: la muselière doit prédire quelque chose d'agréable avant de prédire quoi que ce soit d'autre.

1. Jours 1 à 3: posez la muselière au sol, laissez-la traîner, mettez une friandise dedans sans rien demander. Le chien la renifle, il est payé. On ne la lui met pas.
2. Jours 4 à 6: tenez le panier ouvert, du pâté au fond. Le chien met le museau, mange, retire. Cinq répétitions par séance, deux séances par jour. Toujours sans attacher.
3. Jours 7 à 9: museau dedans, vous comptez jusqu'à trois, vous donnez une friandise à travers les barreaux, vous retirez. Puis cinq secondes, puis dix.
4. Jours 10 à 12: on ferme la sangle, deux secondes, on rouvre, on récompense. Si le chien gratte, on est allé trop vite: revenez à l'étape précédente pendant deux jours.
5. Jours 13 et 14: muselière fermée, et on part marcher tout de suite. Le mouvement occupe le chien et la promenade devient la récompense.

Vérifier l'ajustement, en trois gestes

Une fois la muselière en place, glissez un doigt entre la sangle et la nuque: il doit passer sans forcer, sans plus. Regardez le chien de profil et faites-le haleter, en jouant ou en marchant vite: la gueule doit pouvoir s'ouvrir d'environ 4 cm sans que la langue touche le panier. Proposez-lui enfin un bol d'eau. S'il n'arrive pas à laper, le modèle est trop court et ne convient pas pour l'extérieur.

Le test qui manque dans la plupart des guides, c'est celui du retrait. Attachez le chien en laisse, restez à côté de lui et laissez-le frotter la tête contre le sol pendant une minute. Beaucoup de muselières se retirent comme ça, et on préfère le découvrir dans son jardin qu'au milieu d'un parc.

Ce qu'une muselière ne règle pas

Un chien qui mord porte une muselière parce qu'il mord, et la muselière ne soigne pas la raison. Elle sécurise les sorties pendant qu'un travail de fond se fait, avec un éducateur canin ou un vétérinaire comportementaliste. Sur ce point, le raccourci coûte cher: le propriétaire qui se contente de l'équipement finit par sortir un animal dont l'anxiété augmente année après année.

Dernier détail pratique, souvent oublié: n'attachez jamais la laisse à la muselière. Elle n'est pas faite pour tirer et la traction déforme le panier sur le chanfrein. Le clip va au collier ou au harnais, la muselière reste un équipement à part.