Guide pratique pour choisir le manteau idéal pour son grand chien

Un berger allemand de 35 kg n'a pas besoin de manteau, un lévrier du même poids si. Chez les grands chiens, c'est le sous-poil qui décide, pas le gabarit, et c'est lui qui doit guider l'achat.

Quels grands chiens ont vraiment besoin d'un manteau

Passez la main à rebrousse-poil sur le flanc. Si vos doigts rencontrent une couche laineuse dense sous les poils de couverture, votre chien a un double pelage : husky, malamute, berger allemand, bouvier bernois, terre-neuve. Ces chiens transportent leur isolation avec eux, et le manteau écrase le sous-poil en détruisant la couche d'air immobile qui les protège.

À l'inverse, un greyhound, un galgo, un dobermann, un weimaraner ou un dogue allemand ont un poil de quelques millimètres et presque pas de graisse sous la peau. Ceux-là se refroidissent vite, et ça se voit : dos rond, queue rentrée, le chien tire vers la maison au bout de dix minutes alors qu'il adore sa promenade d'habitude.

Trois situations justifient un manteau quel que soit le pelage : le chien âgé dont l'arthrose se réveille au froid, le chien récemment tondu, le chien convalescent ou très maigre. Un chien sorti de chirurgie abdominale en janvier perd sa chaleur par une zone rasée de vingt centimètres.

Un manteau ne « prévient pas les maladies », contrairement à ce qu'on lit partout. Le froid ne donne ni toux du chenil ni gastro, ce sont des agents infectieux qui les donnent. Le manteau limite la perte de chaleur, rien de plus. Si votre chien grelotte, devient apathique ou a les extrémités froides au retour d'une sortie, rentrez-le, séchez-le et appelez votre vétérinaire.

Mesurer avant d'acheter : trois chiffres, jamais un seul

C'est là que la plupart des achats échouent. Les fabricants indexent leurs tailles sur la longueur du dos, alors que sur un grand chien le paramètre limitant est le tour de poitrine : un dogue allemand et un saint-bernard peuvent avoir le même dos et vingt centimètres d'écart au thorax. Mètre ruban, chien debout, trois mesures.

• Longueur du dos, des omoplates à la naissance de la queue. Le manteau ne doit pas dépasser ce point, sinon il se salit à chaque miction chez le mâle.
• Tour de poitrine, juste derrière les coudes, au plus large. Ajoutez deux à trois centimètres d'aisance.
• Tour de cou, à la base, là où le collier repose.

Si les trois mesures tombent dans deux tailles différentes, prenez la plus grande et resserrez les sangles : un manteau trop juste au thorax irrite l'aisselle en deux sorties.

Laine, polaire ou imperméable : ce qui change vraiment

La polaire tient chaud et sèche vite, mais elle ne coupe pas le vent et elle boit la pluie : bien pour le froid sec, en ville, sur une demi-heure. La laine doublée isole mieux et reste chaude même légèrement humide, mais elle pèse et met des heures à sécher en appartement.

Pour un chien qui traverse des flaques ou longe un étang, il faut une coque déperlante et une doublure chaude dessous. Vérifiez les coutures d'épaules, soudées ou recouvertes : c'est par là que l'eau passe en premier.

Sur les manteaux chauffants à batterie, mon avis est tranché : aucun intérêt pour un chien qui sort trois fois par jour. Le boîtier pèse, il faut le recharger, et un chien qui aurait besoin d'une chaleur active en promenade urbaine ne devrait pas rester dehors aussi longtemps.

Les détails qui font la différence à l'usage

Un col montant ajustable protège la gorge et le haut du poitrail, là où les chiens à poil ras perdent le plus de chaleur. L'ouverture doit se faire sur le dos, avec une seule sangle ventrale : les modèles à quatre attaches sont impossibles à enfiler seul sur un chien qui bouge.

Les bandes réfléchissantes ne sont pas un gadget quand on promène un grand chien noir sur une départementale à 18 h en décembre : il en faut sur les flancs et la croupe. Et si votre chien porte un harnais, prenez un manteau à fente dorsale renforcée, sinon la sangle comprime le tissu et crée des points de frottement.

Avec un chiot, c'est plus simple : quelques minutes par jour dès quatre ou cinq mois, toujours suivies d'une promenade. On ne gronde pas un chien qui se fige, on retire le manteau et on recommence plus court le lendemain. La plupart des grands chiens acceptent en une semaine.