Identifier les signes de maladie chez votre chat : ne négligez pas ces symptômes

Un chat malade ne se plaint pas, il se retire. Savoir trier ce qui peut attendre le rendez-vous de demain matin de ce qui se joue dans les heures qui viennent change tout pour lui.

Le chat descend de prédateurs solitaires qui étaient aussi des proies. Montrer sa faiblesse se paie cher dans la nature, et cet héritage reste : votre animal masque la douleur jusqu'au moment où il ne peut plus. Quand un propriétaire dit que son chat est tombé malade du jour au lendemain, il a presque toujours manqué une dizaine de jours de signaux discrets. Voici comment les lire, et à quel moment décrocher le téléphone.

Le comportement bouge avant le corps

Un chat qui dort douze à seize heures par jour est un chat normal. Un chat qui ne quitte plus le dessous du lit, qui ne vient plus réclamer à table ou qui se met soudain à dormir dans la salle de bains, sur le carrelage froid, a changé quelque chose. La posture aussi parle : dos rond, pattes ramassées sous le corps, tête basse, yeux mi-clos, pupilles dilatées. C'est la posture classique de l'animal qui a mal, et elle se voit de loin une fois qu'on sait la chercher.

L'appétit et la soif, les deux compteurs à surveiller

Deux changements méritent une pesée mentale à chaque fois. Le premier : un chat qui ne mange plus. Chez cette espèce, un jeûne de 48 heures peut déclencher une lipidose hépatique, c'est-à-dire une surcharge graisseuse du foie, d'autant plus vite que l'animal est en surpoids. Un chat qui n'a rien avalé depuis deux jours doit être vu, quelle que soit la cause de départ.

Le second : un chat qui boit visiblement plus qu'avant et qui remplit davantage la litière. Chez l'animal d'âge mûr, cette augmentation figure parmi les premiers signes de maladie rénale chronique ou de diabète. Elle est facile à rater dans une maison à plusieurs chats, et facile à objectiver : remplissez la gamelle d'eau avec un verre doseur pendant trois jours et notez ce qui manque.

La litière comme journal de bord

La litière raconte la semaine. Des selles molles pendant plus de deux ou trois jours, a fortiori chez un chaton, exposent à la déshydratation et méritent un avis. Des selles dures, rares, avec un chat qui pousse longuement, traduisent souvent une déshydratation en amont : c'est fréquent chez le chat âgé insuffisant rénal. Du sang rouge vif, du mucus, ou des urines rosées justifient une consultation rapide.

La respiration, le signe qu'on sous-estime le plus

Un chat en bonne santé respire sans bruit, ventre et thorax à peine mobiles. Chronométrez-le pendant qu'il dort : au repos, on compte moins de trente mouvements respiratoires par minute, et le plus souvent autour de vingt à vingt-cinq. Au-delà de trente sur un chat endormi, sur deux comptages espacés, appelez.

Vomissements et régurgitations

Un vomissement isolé, avec une boule de poils, chez un chat qui mange et joue ensuite, ne déclenche pas l'alerte. Ce qui compte, c'est la répétition et le contexte : plusieurs épisodes dans la même journée, des vomissements qui durent plus de deux jours, un chat abattu entre deux, du sang ou un aspect de marc de café dans ce qu'il rejette. Un chat qui vomit une à deux fois par semaine depuis des mois n'est pas un chat au ventre fragile, c'est un chat dont personne n'a encore cherché la cause.

Rien de tout cela ne remplace un examen. Ce que vous pouvez faire de mieux, c'est arriver chez le vétérinaire avec des faits datés : depuis quand, combien de fois, quel poids le mois dernier, une vidéo de la respiration prise au calme à la maison. Un chat stressé en consultation masque souvent ses symptômes, et vos notes valent alors plus que dix minutes d'observation en salle d'examen.