Signes montrant que votre chat vous aime

Un chat qui vous suit dans la cuisine ne vous aime pas forcément : il connaît surtout l'emplacement du placard. Trois ou quatre comportements, eux, sont de vrais marqueurs d'attachement, et il vaut mieux savoir lesquels pour ne pas se raconter d'histoires.

La différence tient à une question simple : est-ce que le geste coûte quelque chose au chat ? Miauler et se frotter aux jambes à 7 h du matin rapporte un petit déjeuner, c'est une demande. S'endormir sur le dos à côté de vous ne rapporte rien du tout, sinon la certitude d'être en sécurité. C'est dans cette deuxième catégorie que se trouvent les signaux qui comptent.

Le clignement lent, le seul signal validé en laboratoire

Votre chat vous fixe, puis ferme les paupières à moitié, lentement, et les rouvre. Une étude publiée en 2020 dans Scientific Reports par des chercheurs des universités de Sussex et de Portsmouth a montré que les chats répondent plus souvent par ce clignement quand l'humain le fait le premier, et qu'ils s'approchent plus volontiers d'une main tendue par quelqu'un qui a cligné. C'est l'un des rares échanges chat-humain testé de façon contrôlée. Vous pouvez le reproduire : regardez-le sans insister, fermez les yeux à moitié pendant une seconde, détournez légèrement la tête.

La queue dressée, le bonjour des chats

Un chat qui vient vers vous la queue à la verticale, parfois avec le bout recourbé, vous salue. Les travaux sur les colonies de chats libres, notamment ceux de Simona Cafazzo et Eugenia Natoli à Rome, décrivent cette posture comme le signal amical de base entre chats qui se connaissent. Il l'adresse à ses congénères familiers et il vous l'adresse à vous. Le frottement de la joue et du flanc qui suit dépose des phéromones faciales : il vous inclut dans son odeur de groupe.

Aucun de ces signaux ne se lit isolément. C'est leur répétition, jour après jour, dans des moments où le chat n'attend rien de vous, qui dit l'attachement.

Le ventre, le pétrissage et les proies : à ne pas surinterpréter

Un chat qui se roule sur le dos devant vous montre qu'il ne craint rien. Ce n'est pas une invitation à lui caresser le ventre, et beaucoup de propriétaires l'apprennent avec les griffes. La zone reste réflexe de défense, même chez un chat confiant.

Le pétrissage vient du comportement du chaton contre la mamelle et réapparaît chez l'adulte dans les moments de détente. Il signale du bien-être associé à votre présence. Quant aux proies déposées sur le paillasson, l'interprétation du « cadeau » est jolie mais fragile : les éthologues y voient surtout un chat qui rapporte sa prise dans l'endroit où il se sent en sécurité pour la consommer, et cet endroit, c'est chez vous. Ce qui, au fond, reste un compliment.