Le bien-être des animaux de compagnie

Un animal bien nourri et très caressé peut quand même aller mal. Le bien-être se mesure ailleurs : eau propre, cachette, journées occupées, puce à jour. Ce sont quatre points qui se vérifient en dix minutes, un dimanche soir, et qui disent plus long sur la vie d'un chat ou d'un chien que n'importe quelle déclaration d'amour.

Une grille de contrôle née en 1965

Le cadre le plus utilisé aujourd'hui pour juger de l'état d'un animal vient d'un rapport britannique de 1965, le rapport Brambell, formalisé ensuite par le Farm Animal Welfare Council sous le nom de cinq libertés. Il visait l'élevage, mais il se transpose sans mal à un lapin de salon : absence de faim et de soif, absence d'inconfort, absence de douleur et de maladie, liberté d'exprimer les comportements propres à l'espèce, absence de peur et de détresse.

La quatrième liberté est celle qu'on oublie. Un chat sans aucun endroit en hauteur, un lapin qui ne creuse jamais, une perruche seule sans rien à ronger : rien de cela n'apparaît sur une balance, et pourtant l'animal souffre. Léchage compulsif, malpropreté, agressivité soudaine naissent très souvent là.

L'eau, la nourriture, et deux idées reçues à jeter

L'eau se change tous les jours, pas quand elle est vide. Un chat boit peu par nature et un chat qui boit peu fabrique des calculs urinaires ; multiplier les points d'eau, à distance de la gamelle, est une des rares astuces qui change vraiment quelque chose. Chez le chien, la règle inverse s'applique : de l'eau à volonté, et un vrai contrôle de la quantité de croquettes, parce que le surpoids est le problème de santé le plus banal et le plus évitable.

Deux affirmations circulent et méritent d'être rectifiées. La viande crue n'est pas dangereuse en soi, elle est à risque bactérien si la chaîne du froid est mal tenue, et une ration ménagère se construit avec un vétérinaire nutritionniste, pas au jugé. Les os, eux, se distinguent : ce sont les os cuits qui posent problème, parce qu'ils cassent en esquilles. Le poisson cru donné en base d'alimentation apporte de la thiaminase, une enzyme qui détruit la vitamine B1, et finit par produire des carences.

Le logement se juge à la température et aux cachettes

Un endroit sec, à l'abri des courants d'air, oui. Mais le critère qui compte le plus est ailleurs : l'animal peut-il choisir. Choisir d'être vu ou pas, d'avoir chaud ou frais, d'être en hauteur ou au sol. Une seule couche posée au milieu du salon ne laisse aucun choix. Deux ou trois couchages à des endroits différents, dont un fermé ou surélevé, coûtent presque rien et modifient le comportement en quelques jours.

Les lapins sont les grands perdants sur ce point. Les cages d'animalerie sont pensées pour tenir sur une étagère, pas pour un animal qui bondit d'un mètre. Un lapin doit pouvoir enchaîner trois sauts et se dresser sur les postérieurs sans toucher le plafond. C'est le minimum, pas le confort.

Occuper la journée, espèce par espèce

Le besoin d'activité ne se décrète pas identique pour tous. Un chien de berger inoccupé devient ingérable au bout de quelques semaines, là où un vieux bouledogue se contente de trois sorties calmes. Pour le chien, la promenade utile n'est pas celle où il marche au pied sur le trottoir, c'est celle où il renifle : vingt minutes de flair fatiguent davantage qu'une heure de course.

Le chat a besoin de séquences courtes qui reproduisent la chasse : approche, saut, capture, et une récompense au bout, faute de quoi la frustration monte. Deux fois cinq minutes par jour avec une canne à pêche font souvent disparaître les réveils nocturnes.

Le vétérinaire : à quelle fréquence, réellement

La consigne des six mois pour tout le monde, souvent répétée, ne correspond pas à la pratique. Un adulte en bonne santé se voit une fois par an, ce qui cale la visite avec les rappels de vaccination et le bilan de poids. C'est à partir de sept ou huit ans, quand l'animal devient senior, que le rythme semestriel se justifie, avec un bilan sanguin et une mesure de pression artérielle qui repèrent une insuffisance rénale ou une hyperthyroïdie avant qu'elles ne se voient.

Entre deux visites, ce sont les changements qui alertent : boire beaucoup plus, maigrir sans changer de ration, se cacher, cesser de faire sa toilette. Le chat est un champion de la dissimulation, il compense pendant des mois puis décroche d'un coup. Un chat qui ne mange plus depuis 48 heures est une urgence, pas une bouderie : le foie encaisse très mal le jeûne chez cette espèce.

Ce que la loi française oblige vraiment

Il faut ici corriger plusieurs approximations qui traînent. Il n'existe pas de registre national unique de tous les animaux domestiques : ce qui existe, c'est le fichier I-CAD, qui recense les carnivores domestiques identifiés, chiens, chats et furets. L'identification par puce électronique ou tatouage est obligatoire pour tout chien né après le 6 janvier 1999 et pour tout chat né après le 1er janvier 2012, ainsi que pour toute cession, y compris un don entre voisins.

La vaccination, elle, n'est pas obligatoire en France dans le cas général. La rage l'est seulement pour voyager, pour les chiens catégorisés, et dans quelques situations particulières. Un vétérinaire vous la recommandera de toute façon, mais c'est un conseil sanitaire, pas une contrainte légale, et la confusion entre les deux revient sans cesse.

Depuis 2015, le Code civil reconnaît l'animal comme un être vivant doué de sensibilité, formulation que le Code rural portait déjà depuis 1976. La loi du 30 novembre 2021 a alourdi les peines pour abandon et mis fin à la vente de chiens et de chats en animalerie au 1er janvier 2024.

Reste la partie qu'aucun texte ne réglemente : le temps. Un animal qui vit seul dix heures par jour, dans un logement où rien ne bouge, coche pourtant toutes les cases légales. Avant d'en prendre un, la question honnête n'est pas de savoir si on l'aimera, c'est de savoir combien d'heures de sa journée on pourra réellement lui consacrer, tous les jours, pendant douze à quinze ans.