Le poids idéal pour vos lapins Rex et comment le maintenir en bonne santé

Chez le lapin Rex, la fourrure rase donne l'impression qu'on voit tout de la silhouette. C'est faux : le velours du Rex mesure 1,3 cm et masque très bien une couche de gras. Seules la balance et la palpation disent la vérité, et il existe deux Rex aux poids adultes séparés par un facteur trois.

Grand Rex ou Rex nain, la première question à trancher

Le Rex vient de France, d'une mutation spontanée repérée dans la Sarthe au début des années 1920. Le gène raccourcit les jarres, ces poils longs qui dépassent normalement du sous-poil, d'où une fourrure dense et uniforme au toucher. La robe existe dans une trentaine de couleurs.

Deux formats coexistent sous ce nom. Le Rex standard, ou grand Rex, pèse entre 3 et 4,5 kg adulte. Le Rex nain, issu du croisement avec des lapins nains, se situe entre 1,2 et 1,8 kg. Un éleveur sérieux annonce lequel il vend ; en animalerie, l'étiquette dit souvent seulement Rex, et l'écart se découvre au bout de six mois.

Non, un lapin n'est pas adulte à trois mois

On lit souvent qu'un Rex a fini de grandir à trois mois. C'est l'âge d'abattage en élevage de chair, pas la fin de la croissance. À trois mois, un jeune Rex a fait environ 60 à 70 % de son poids définitif et il lui reste plusieurs mois de développement osseux devant lui. Les petites races se stabilisent vers 6 mois, les formats moyens plutôt vers 8 ou 9 mois.

Conséquence pratique : un lapin de quatre mois qui paraît maigre est souvent en pleine poussée. On ne rationne pas un lapin en croissance, et on ne s'inquiète pas de le voir manger beaucoup à cet âge.

Ce que dit la palpation

Le poids brut ne suffit pas : 3,2 kg peut être parfait sur un grand Rex charpenté et excessif sur un sujet fin. Passez la main à plat le long des côtes, sans appuyer. On doit les sentir distinctement sous une fine couche de chair, un peu comme les phalanges au dos de la main.

Des côtes introuvables signalent un excès de gras. Des côtes qui saillent, visibles sans même toucher, avec une colonne vertébrale en crête et des hanches pointues, sont autrement plus inquiétantes : chez le lapin, l'amaigrissement accompagne souvent une douleur dentaire, une insuffisance rénale ou une infection respiratoire. Ce cas-là ne se règle pas en remplissant la gamelle, il se règle avec un examen vétérinaire.

La ration d'un Rex adulte

Du foin à volonté, renouvelé chaque jour, vert et qui sent bon. Il constitue à lui seul la grande majorité de ce que le lapin avale, et c'est lui qui use les molaires en permanence. Un fléchissement de la consommation de foin est souvent le premier signe visible d'un problème dentaire.

Ajoutez une bonne poignée de verdure quotidienne : endive, fanes de carotte et de radis, persil plat, céleri branche, pissenlit ramassé loin des bords de route. Les granulés se limitent à une ration mesurée, de l'ordre de 25 g par kilo de poids vif, en produit compact plutôt qu'en mélange dans lequel le lapin trierait. Eau propre changée chaque jour, en gamelle lourde plutôt qu'en biberon : un lapin boit deux à trois fois plus dans une écuelle.

Le point faible du Rex : les pattes

La mutation qui raccourcit le poil raccourcit aussi la fourrure protectrice sous les pattes arrière. Le Rex développe pour cette raison plus de pododermatites que les autres races, ces plaies rouges puis croûteuses sous le talon qui peuvent s'infecter jusqu'à l'os. Un lapin trop lourd accentue le problème mécaniquement.

Trois choses limitent le risque : proscrire les sols grillagés, poser un tapis épais ou une litière de chanvre, et inspecter les dessous de pattes une fois par mois en retournant doucement l'animal sur les genoux. Une zone rouge ou dégarnie se montre au vétérinaire avant qu'elle ne s'ouvre.