Mon chien refuse de manger : comment détecter les signes, identifier les causes et trouver des solutions

Un chien adulte en bonne santé qui saute un repas ne pose pas de problème. Passé vingt-quatre heures sans manger, on appelle le vétérinaire. Et chez un chiot de moins de quatre mois ou un chien de très petite race, ce délai tombe à quelques heures.

C'est une question d'horloge avant d'être une question de cause. La plupart des textes sur le refus alimentaire déroulent une liste de raisons possibles, du stress au cancer, et laissent le lecteur devant sa gamelle pleine sans savoir s'il doit s'inquiéter ce soir ou la semaine prochaine. Voici les délais, et les signes qui les annulent.

Les délais selon le chien que vous avez

Un adulte de taille moyenne ou grande, vacciné, en bon état, sans autre symptôme, peut sauter un ou deux repas sans conséquence. Ce sont les vingt-quatre heures qui servent de repère : au-delà, on prend rendez-vous, même si le chien a l'air bien par ailleurs.

Un chiot de moins de quatre mois, c'est une autre histoire. Ses réserves de glycogène sont minces et il peut faire une hypoglycémie en une demi-journée, avec tremblements, démarche titubante, puis convulsions. Les races miniatures, chihuahua, yorkshire, spitz nain, y sont sujettes toute leur vie. Sur ces chiens, un refus de manger de six à huit heures accompagné d'abattement justifie déjà un appel.

Un chien âgé ou un chien avec une maladie chronique connue, insuffisance rénale, cardiopathie, diabète traité, ne dispose d'aucune marge non plus. Un diabétique qui a reçu son insuline et qui ne mange pas est une urgence, pas une observation.

Regarder ce qui se passe autour de la gamelle

Avant de chercher une maladie, vérifiez trois choses bêtes. Le chien a-t-il mangé ailleurs ? Un voisin généreux, un enfant qui partage son goûter, une poubelle éventrée expliquent bien des refus. Le sac de croquettes a-t-il changé, ou est-il ouvert depuis plus de six semaines ? Les graisses rancissent et un chien sent la différence bien avant nous. Fait-il 32 degrés depuis trois jours ? Les chiens mangent nettement moins à la chaleur, et ça se corrige tout seul.

Puis observez la façon dont il refuse. Un chien qui s'approche, flaire, mange deux bouchées et repart ne se comporte pas comme un chien qui ignore complètement la gamelle. Un chien qui vient, prend une croquette, la lâche, gémit, se lève et recommence a très souvent mal quelque part, dans la bouche en général. Regardez ses babines, cherchez une odeur, une salivation d'un seul côté, un morceau de bâton coincé en travers du palais. Ce dernier point est plus fréquent qu'on ne l'imagine chez les chiens qui rapportent des branches.

L'eau compte plus que la nourriture

Un chien tient beaucoup plus longtemps sans manger que sans boire. Un animal qui refuse aussi l'eau, ou qui boit et vomit aussitôt, se déshydrate vite. Le test du pli de peau donne une indication : pincez la peau entre les omoplates, relâchez. Elle doit revenir en place tout de suite. Si elle reste dressée une seconde ou plus, la déshydratation est déjà installée et ça se règle chez le vétérinaire, sous perfusion, pas à la maison avec une seringue.

À l'inverse, un chien qui boit beaucoup plus que d'habitude tout en refusant de manger oriente vers d'autres pistes, notamment rénales ou hormonales. Notez la quantité, même approximativement, en comptant les remplissages de gamelle. Ce chiffre intéresse beaucoup le vétérinaire.

Ce qu'on peut tenter à la maison, et pendant combien de temps

Si le chien est adulte, vif, sans autre symptôme, et qu'on est dans les premières vingt-quatre heures, quelques gestes simples valent la peine. Réchauffez légèrement la nourriture, à température du corps, jamais brûlante : les arômes se libèrent et un chien mange d'abord avec son nez. Proposez une pâtée plutôt que des croquettes. Servez dans un endroit calme, loin du passage et des autres animaux, et retirez la gamelle au bout de vingt minutes plutôt que de la laisser traîner toute la journée.

Ce qu'il ne faut pas faire : empiler les friandises et les restes de table pour qu'il avale quelque chose. On fabrique ainsi des chiens qui refusent leur ration pour obtenir mieux, et le problème d'appétit devient un problème d'éducation. Et surtout, ne donnez aucun médicament humain. Le paracétamol et l'ibuprofène sont toxiques pour le chien, et un stimulant d'appétit, quand il est justifié, se prescrit par un vétérinaire qui a examiné l'animal.

Ce que le vétérinaire va chercher

La consultation commence presque toujours par la bouche, parce que les douleurs dentaires sont une cause fréquente et sous-diagnostiquée. Suit la palpation abdominale, à la recherche d'une masse, d'une douleur localisée, d'un corps étranger. Selon les cas viennent une prise de sang, qui explore le rein, le foie et le pancréas, et parfois une radiographie ou une échographie.

Les causes retrouvées vont du banal au sérieux : gastrite, corps étranger avalé lors d'une promenade, douleur dentaire, effet secondaire d'un vaccin récent qui se dissipe en quarante-huit heures, mais aussi insuffisance rénale, pancréatite ou tumeur chez un chien âgé. Ce tri-là ne se fait pas à la maison, et c'est la raison d'être du délai de vingt-quatre heures : il est assez long pour laisser passer les faux problèmes, assez court pour ne pas laisser s'installer les vrais.