Surveiller le poids de votre Shih Tzu : un enjeu crucial pour sa santé et votre bonheur !

Un Shih Tzu à 7 kilos peut être en parfaite forme ou franchement gros : le chiffre seul ne dit rien. Ce qui tranche, c'est ce que vos doigts sentent en passant sur ses côtes, et c'est une vérification de dix secondes qui vaut mieux que n'importe quel tableau de poids standard. Voici comment lire le corps du chien plutôt que la balance.

La race est bâtie pour tromper son monde. Sous une robe qui tombe jusqu'au sol, un Shih Tzu peut prendre 800 grammes sans que personne s'en aperçoive. Rapporté à un chien de 6 kilos, c'est plus de 13 % de sa masse : l'équivalent de dix kilos pris par un adulte de 75 kilos. La densité du poil explique à elle seule pourquoi tant de propriétaires découvrent le problème chez le vétérinaire, au détour d'une pesée de routine.

La palpation des côtes, en dix secondes

Posez les deux mains à plat sur le thorax du chien, de chaque côté, juste derrière les épaules. Faites glisser les doigts vers l'arrière sans appuyer.

Vous devez sentir les côtes comme on sent les os du dos de sa propre main : présentes sous une fine épaisseur, sans avoir à chercher. Si vous devez enfoncer les doigts pour les trouver, le chien est trop lourd. Si elles roulent sous la peau sans rien entre elles et le doigt, il est trop maigre. Vérifiez ensuite deux points : vu de dessus, la taille doit se creuser derrière la cage thoracique ; vu de profil, la ligne du ventre doit remonter vers l'arrière-train au lieu d'être horizontale.

Pourquoi le surpoids coûte plus cher chez cette race

Le Shih Tzu est brachycéphale : museau écrasé, narines souvent pincées, voile du palais long, trachée parfois étroite. Son appareil respiratoire fonctionne déjà en régime contraint quand tout va bien. La graisse qui s'installe autour du cou et dans le thorax réduit encore le calibre disponible, et le chien se met à ronfler éveillé, à se fatiguer après cent mètres, à respirer bouche ouverte au moindre écart de température.

S'ajoute la thermorégulation. Un chien évacue sa chaleur en haletant, c'est-à-dire en faisant circuler de l'air sur des muqueuses humides. Un museau court offre moins de surface d'échange, un chien gras produit plus de chaleur et l'évacue moins bien. Le résultat se voit chaque été dans les cliniques : le coup de chaleur frappe massivement les races à face aplatie, et le surpoids est le facteur aggravant le plus constant.

Les genoux paient aussi. La luxation de la rotule est fréquente chez les petites races, et chaque kilo en trop augmente la contrainte sur une articulation déjà instable. Un chien qui saute sur trois pattes pendant quelques foulées puis repart normalement décrit exactement ce tableau : c'est un motif d'examen, pas un tic.

Le chiot, mois par mois

Un chiot Shih Tzu tourne autour de 1,5 à 3,2 kilos à 3 mois, puis 3 à 5,7 kilos à 6 mois, les femelles se situant régulièrement en dessous des mâles. La croissance s'achève vers 10 à 12 mois. Ces plages sont larges pour une raison : deux chiots de la même portée peuvent finir à 5 et à 7,5 kilos adultes sans que l'un ou l'autre pose problème.

Pour peser un petit chien à la maison, montez sur le pèse-personne, notez, remontez avec le chien dans les bras, soustrayez. Sur un animal de 6 kilos, la précision est médiocre. Une balance de cuisine de 10 kilos avec un plateau, ou un saladier posé dessus pour un chiot, donne des mesures nettement plus utilisables.

Faire maigrir sans affamer

Le point de départ, ce sont les friandises. Chez cette race, elles représentent souvent un tiers des calories quotidiennes sans que personne s'en rende compte, parce que le chien sait très bien obtenir ce qu'il veut. Comptez tout ce qui entre dans sa bouche pendant trois jours en le notant, y compris les bouts de fromage. La liste est en général plus longue que prévu.

Ensuite, on réduit la ration principale de 10 à 20 %, on pèse les croquettes avec une balance au lieu de les doser au gobelet, et on garde le total des friandises sous 10 % des calories. Une perte raisonnable se situe autour de 1 % du poids corporel par semaine, soit 60 grammes pour un chien de 6 kilos. Plus vite n'est pas mieux : une restriction brutale chez un petit chien désorganise le métabolisme et fait fondre du muscle.

Un mot sur le toilettage, puisqu'il conditionne tout le reste : un pelage entretenu, brossé plusieurs fois par semaine et éventuellement raccourci en été, vous laisse voir le corps du chien. Un Shih Tzu laissé en robe longue et emmêlée est un chien dont vous ne saurez rien avant la prochaine visite chez le vétérinaire.