Laver son chat : est-il sûr d'utiliser du shampoing pour humain ?

Non : le shampoing pour humain n'a rien à faire sur un chat, et le shampoing pour bébé pas davantage. Mais la question derrière la question est plus utile encore, parce que la plupart des chats n'ont jamais besoin d'un bain de toute leur vie. Avant de chercher le bon produit, il vaut mieux vérifier si le bain lui-même se justifie.

Un chat passe déjà un tiers de sa journée à se laver

Le toilettage occupe entre 30 et 50 % du temps de veille d'un chat en bonne santé. Sa langue est couverte de papilles kératinisées en forme de crochets qui peignent le poil, redistribuent le sébum et retirent les débris. Le système fonctionne si bien que laver un chat sans raison revient à démonter quelque chose qui marche.

Les situations qui justifient un bain se comptent sur une main : un chat âgé ou arthrosique qui n'arrive plus à atteindre son dos et son arrière-train, un chat obèse dans le même cas, un pelage souillé par du cambouis, de la peinture ou une substance collante, un traitement dermatologique prescrit, un chat nu ou à pelage particulier dont l'entretien est différent. En dehors de ça, le brossage suffit.

Ce qui rend un shampoing humain inadapté

La peau du chat est nettement plus fine que la nôtre, quelques couches cellulaires contre une quinzaine chez l'humain, et elle est protégée par la fourrure plutôt que par une couche cornée épaisse. Son pH de surface se situe plus près de la neutralité que le nôtre, qui reste franchement acide. Les shampoings humains sont formulés pour cet environnement acide ; appliqués sur un chat, ils décapent le film lipidique qui maintient l'hydratation et la barrière contre les bactéries.

Le résultat n'est pas immédiat ni spectaculaire, c'est ce qui trompe. On observe plutôt, dans les jours qui suivent, des pellicules, des démangeaisons, un poil terne, parfois des plaques rouges au niveau du ventre et de la base de la queue. Le chat se lèche davantage, ce qui entretient l'irritation.

Quant aux shampoings pour bébé, leur réputation de douceur vient de leur formulation sans savon et sans parfum, pensée pour ne pas piquer les yeux. Ça ne les rend pas adaptés au pH cutané d'un chat, et le chat, lui, lèche entièrement son pelage une fois sec. Tout ce qu'on applique finit dans son estomac.

Les solutions sans eau, avec leurs limites

Pour un chat un peu sale ou un peu gras du poil, il existe des alternatives sérieuses. Les lingettes et mousses sans rinçage vendues en clinique ou en animalerie, formulées pour le chat, font bien le travail sur une zone localisée. Le gant humide passé dans le sens du poil, puis un séchage à la serviette, retire beaucoup de saleté sans aucun produit.

Sur les poudres souvent conseillées, soyons précis. Un peu de bicarbonate de soude mélangé à de la fécule de maïs absorbe le sébum et neutralise les odeurs, à condition de l'appliquer en très petite quantité, loin de la tête, puis de brosser à fond jusqu'à ce qu'il n'en reste rien. Le talc, en revanche, mérite d'être abandonné : les particules fines sont irritantes pour les voies respiratoires d'un petit animal qui a le museau dans son pelage, et l'inhalation de poudre est un risque documenté. Le savon de Castille, malgré son image naturelle, reste un savon très alcalin ; il n'a pas d'avantage sur un shampoing vétérinaire correctement formulé.

Si le bain est nécessaire, la méthode

Préparez tout avant de mouiller le chat : bassine ou évier, tapis antidérapant au fond, eau tiède à hauteur de ventre, shampoing félin déjà ouvert et dilué selon sa notice, deux serviettes à portée. Un chat mouillé qui vous voit chercher un flacon dans un placard, c'est un chat qui saute.

Brossez d'abord, soigneusement : le poil mouillé transforme un nœud en feutrage impossible à démêler. Mouillez ensuite à la main ou au gobelet, jamais au jet direct sur la tête, en commençant par l'arrière-train et en remontant. Savonnez, massez, évitez les yeux, les oreilles et le museau. Rincez longtemps, plus longtemps que vous ne le pensez : un résidu de shampoing sera léché et irritera la peau. Enveloppez dans une serviette chaude, puis laissez sécher dans une pièce sans courant d'air. Le sèche-cheveux est mal supporté par la grande majorité des chats.

Sur les puces, un mot pour finir, parce que c'est le motif de lavage le plus souvent cité. Le bain élimine une partie des adultes présents sur l'animal, et strictement rien des œufs et des larves qui se trouvent dans les tapis, les plinthes et le couchage, soit plus de 90 % de l'infestation. Un traitement antiparasitaire adapté au chat, prescrit ou conseillé par un vétérinaire, accompagné d'un traitement de l'environnement, est la seule approche qui règle le problème. Le shampoing tout seul donne quelques heures de répit et l'illusion d'avoir agi.

Et l'alimentation compte davantage sur l'aspect du poil que n'importe quel produit de lavage : un apport correct en protéines et en acides gras, notamment en oméga 3 et 6, se voit sur la brillance du pelage en quelques semaines. Un poil qui devient soudain terne, gras ou clairsemé chez un chat qui ne se toilette plus mérite une consultation, parce qu'il signale souvent autre chose qu'un problème de propreté.