Voici le chien de garde qu'il vous faut !

Un chien qui aboie fait renoncer un cambrioleur. Un chien qui mord vous emmène au tribunal. Entre les deux se glissent une race, un budget annuel de plusieurs centaines d'euros et, pour certaines lignées, un permis délivré par votre mairie.

Je commence par la mauvaise nouvelle, parce qu'elle change tout le raisonnement qui suit : le chien de garde des brochures, celui qui immobilise un intrus, est un chien de travail conduit par un maître formé. Pour la très grande majorité des foyers, ce qui protège tient à peu de chose : un chien qui aboie, visible depuis la rue, et une porte correctement fermée.

Ce que la loi française appelle un chien de garde, et ce qu'elle en fait

Avant de regarder les tempéraments, regardez les catégories. La loi du 6 janvier 1999 range certains chiens en catégorie 1 (chiens d'attaque) et en catégorie 2 (chiens de garde et de défense). Le rottweiler tombe en catégorie 2, qu'il soit inscrit au LOF ou non. L'american staffordshire terrier inscrit au LOF aussi.

Concrètement, pour un chien de catégorie 2, il vous faut un permis de détention délivré par le maire de votre commune, une attestation d'aptitude obtenue au terme d'une journée de formation, une évaluation comportementale réalisée par un vétérinaire habilité entre les 8 et 12 mois de l'animal, une assurance responsabilité civile spécifique, l'identification et la vaccination antirabique à jour. Dans l'espace public, muselière et laisse, sans exception. Un mineur ne peut pas en être détenteur.

Le berger allemand, le malinois, le dobermann et le bullmastiff ne sont dans aucune catégorie. Cela ne veut pas dire que leur détention est sans conséquence juridique. L'article 1243 du Code civil vous rend responsable des dommages causés par votre animal, y compris quand il s'est échappé. La pancarte « chien méchant » ne vous couvre pas. Elle prouve seulement que vous connaissiez le risque.

Les races qui reviennent toujours, avec leurs contreparties

Le tableau ci-dessous reprend les cinq races citées partout, mais avec la colonne que les listes oublient : ce que ça coûte en temps, en santé ou en démarches.

Race	Gabarit adulte	Tempérament dominant	Besoin d'activité	Espérance de vie	La contrepartie
Rottweiler	42 à 60 kg	Posé, très attaché, lent à s'alarmer	Élevé	8 à 10 ans	Catégorie 2 : permis, muselière, assurance
Berger allemand	22 à 40 kg	Vigilant, coopératif, bruyant	Élevé	10 à 13 ans	Dysplasie de la hanche fréquente sur les lignées de beauté
Dobermann	32 à 45 kg	Rapide, sensible, collé à son maître	Élevé	10 à 12 ans	Cardiomyopathie dilatée : la race la plus touchée au monde
Malinois	20 à 30 kg	Explosif, infatigable, demandeur	Très élevé	12 à 14 ans	S'ennuie en pavillon et le fait savoir sur le mobilier
Bullmastiff	45 à 60 kg	Calme, statique, peu aboyeur	Modéré	7 à 9 ans	Vie courte, chaleur mal supportée, frais vétérinaires lourds

Le malinois mérite un avertissement à part. C'est le chien des unités cynophiles, et c'est exactement pour ça qu'il ne convient pas à un jardin de 400 m². Il lui faut deux heures d'activité structurée par jour, tous les jours, hiver compris. Un malinois désœuvré devient un chien qui tourne, qui pince les mollets et qui aboie sans motif. J'ai vu plus de malinois abandonnés à 18 mois que de rottweilers mordeurs.

Le vrai budget d'un grand chien de garde

Un chien de 45 kg mange entre 500 et 700 g de croquettes correctes par jour, soit 60 à 90 euros par mois d'alimentation. Ajoutez vaccins et antiparasitaires, l'assurance santé si vous en prenez une, et la ligne qui fait mal : une chirurgie orthopédique sur un grand chien dépasse couramment 2 000 euros. Les grandes races vieillissent vite, avec de l'arthrose dès 7 ou 8 ans. Notre dossier sur les soins à apporter à un chien âgé détaille ce que change cette deuxième moitié de vie.

L'erreur classique : confondre protection et méfiance

Un chien mal socialisé n'est pas un meilleur gardien, c'est un chien qui a peur. Et un chien qui a peur mord plus vite, plus fort, et plus souvent des gens qui n'avaient rien demandé. La fenêtre de socialisation d'un chiot se referme vers 12 à 14 semaines. Ce qu'il n'a pas rencontré à ce moment-là (enfants, facteurs, aspirateurs, sols glissants, autres chiens) restera suspect toute sa vie.

Le mordant sportif se pratique en club, avec un homme d'attaque, sur un chien évalué. Apprendre à un chien de famille à mordre au chiffon dans le jardin produit un animal qui associe le geste humain rapide à une invitation à saisir. C'est la meilleure façon de fabriquer un accident.

Chiot chez un éleveur ou adulte en refuge

Un chiot de race de garde chez un éleveur sérieux se paie entre 1 200 et 2 000 euros, avec une attente qui dépasse souvent six mois. À ce prix, vous payez les tests de santé des parents et huit semaines d'éveil correct, pas le pedigree.

Le refuge a un avantage que peu de gens mesurent : le caractère de l'animal est déjà connu. Les équipes voient ces chiens tous les jours et savent lesquels supportent les enfants, lesquels décrochent au bruit, lesquels ne peuvent pas vivre avec un autre mâle. Demandez trois visites avant de décider, et amenez les enfants à la dernière.

Et si le meilleur choix n'était pas un chien de garde

Beaucoup de gens qui cherchent un chien de garde cherchent en fait une présence dans une maison vide. Un chien vif et aboyeur de taille moyenne fait alors le travail, sans permis, sans muselière et sans 60 kg à retenir quand il tire sur la laisse. Le raisonnement vaut aussi pour le chat, dont le choix dépend d'abord du logement : nous l'avions détaillé dans notre article sur le choix d'un chat adapté à un appartement.

Reste l'alimentation, qui devient un sujet avec un grand chien à qui l'on donne volontiers les restes. Plusieurs aliments courants de nos cuisines sont toxiques pour lui, à commencer par le chocolat, le raisin et l'oignon.

Lire : Danger ! Ces 10 aliments pourraient tuer votre chien

Choisir un chien de garde, c'est surtout choisir un chien avec lequel on va vivre dix ans, en acceptant qu'il aboie la nuit quand une voiture se gare. Le reste relève du fantasme entretenu par les photos de crocs. Si c'est le grand prédateur qui vous attire plus que le compagnon, allez plutôt voir notre dossier sur les espèces animales les plus menacées d'extinction, le loup y tient une place moins flatteuse.

Un chien de garde bien dans ses pattes dort beaucoup, suit ses humains de pièce en pièce et se relève quand la sonnette retentit. Rien de spectaculaire, comme le montrent nos galeries de photos d'animaux de compagnie, où les molosses passent leurs journées sur le canapé.