9 conseils pour bien nourrir une tortue terrestre

Une tortue terrestre méditerranéenne mange de l'herbe, des fleurs et des feuilles, point final. Les escargots, les croquettes pour chien et la tranche de jambon qu'on lit encore un peu partout abîment sa carapace et ses reins, lentement mais sûrement.

C'est l'erreur la plus répandue chez les nouveaux propriétaires, et elle vient souvent d'une confusion entre espèces. Une tortue de Hermann, une tortue grecque ou une sulcata sont herbivores strictes. Certaines tortues tropicales, comme la tortue charbonnière d'Amérique du Sud, acceptent un peu de protéines animales dans la nature. Si vous ne savez pas laquelle vous avez chez vous, partez du régime végétal : il ne fera jamais de mal, l'inverse si.

Ce qui doit composer 80 % de la ration

Des herbes et des plantes de prairie, cueillies loin des routes et des zones traitées. Pissenlit entier avec la fleur, plantain, trèfle, luzerne, mauve, achillée, feuilles de mûrier, liseron, chicorée sauvage. Ces végétaux ont deux qualités que les légumes du potager n'ont pas : beaucoup de fibres, et un rapport calcium sur phosphore favorable, autour de deux pour un, qui est exactement ce dont la carapace a besoin.

Le pissenlit à lui seul couvre une grande partie du besoin. Un jardin non traité où on laisse pousser un carré d'herbes folles vaut mieux que n'importe quel rayon de supermarché, et coûte zéro euro.

Les légumes : dépannage, pas régime de base

L'hiver ou en appartement, on complète avec des végétaux du commerce. Endive, feuilles de chicorée, mâche, roquette, fanes de radis et de carotte, un peu de courgette ou de carotte râpée. Servez cru, jamais cuit.

La laitue iceberg n'empoisonne personne, elle ne nourrit personne non plus : c'est de l'eau et de la fibre molle. Les épinards, la blette et la rhubarbe contiennent des oxalates qui bloquent l'absorption du calcium ; les feuilles de rhubarbe sont franchement toxiques et n'ont rien à faire dans un enclos. Le chou et le brocoli en quantité gênent la thyroïde, une petite poignée occasionnelle passe sans problème.

Ce qu'on ne donne jamais

Pas de viande, pas de poisson, pas d'escargots, pas de croquettes pour chien ou chat, pas de pâtée. Pas de pain, pas de pâtes, pas de riz. Pas de lait ni de fromage : le reptile ne digère pas le lactose. Pas d'avocat. Et dans le jardin, attention aux plantes ornementales que les tortues grignotent volontiers et qui les intoxiquent : laurier-rose, if, buis, digitale, renoncule, muguet, arum. Si l'enclos en contient, on les retire ou on les clôture.

Une précision sur les protéines animales, parce que la question revient toujours : une tortue qui croque un ver de terre dans son enclos ne va pas mourir. Le problème n'est jamais l'accident, c'est l'habitude. On n'en propose pas, voilà tout.

Calcium, UVB et lumière : le trio qui tient la carapace

Le calcium ne sert à rien sans vitamine D3, et la tortue fabrique sa D3 sous les ultraviolets B. Dehors, le soleil s'en charge. En intérieur, il faut une lampe UVB dédiée, changée selon la fréquence indiquée par le fabricant car elle cesse d'émettre bien avant de cesser d'éclairer. Une vitre filtre les UVB : une tortue posée derrière une fenêtre est dans le noir de ce point de vue.

Pour le calcium, un os de seiche laissé en permanence dans l'enclos règle la question : l'animal y mord quand il en a besoin. Les compléments en poudre, eux, se dosent avec un vétérinaire spécialisé en nouveaux animaux de compagnie. Un excès de D3 est toxique, et ce n'est pas un réglage à faire au jugé.

Rythme, quantités et eau

Une jeune tortue en croissance mange tous les jours. À partir de trois ou quatre ans, cinq à six repas par semaine suffisent, avec un jour de jeûne. Comptez une quantité équivalente au volume de sa carapace, présentée sur une pierre plate ou une ardoise plutôt qu'à même la terre, pour éviter qu'elle avale du substrat.

L'eau se change tous les jours, dans une coupelle large et peu profonde où la tortue peut entrer. Elle y boit, parfois longuement par le nez, et elle s'y hydrate par le cloaque. Un bain tiède d'un quart d'heure une à deux fois par semaine aide les jeunes sujets et les animaux qui sortent d'hibernation.

Quand consulter

Une tortue qui refuse de manger plusieurs jours d'affilée en pleine saison, qui a le bec qui pousse de travers, les yeux gonflés ou fermés, des selles liquides répétées, ou qui flotte anormalement lors d'un bain, doit voir un vétérinaire habitué aux reptiles. Une carapace molle chez un jeune, des membres qui tremblent : même réponse, sans attendre. Ces signes renvoient presque toujours à un problème d'alimentation, d'UVB ou de température, et se rattrapent d'autant mieux qu'on les prend tôt.

Dernier point, souvent oublié : la tortue de Hermann et la tortue grecque sont des espèces protégées, inscrites à l'annexe A du règlement européen CITES. Détenir un animal sans son certificat de capacité de cession ou son document d'origine expose à des sanctions, et un éleveur sérieux fournit les papiers sans qu'on ait besoin de les demander.