5 conseils pratiques pour améliorer l'élevage des canaris

Un élevage de canaris qui marche tient sur un calendrier, pas sur de la bonne volonté. Lumière, ponte, couvaison, baguage, sevrage : chaque étape a sa fenêtre, et certaines ne durent que deux ou trois jours. Les débutants ratent presque toujours leur première nichée pour la même raison : couple formé trop tôt, bagues posées trop tard.

Tout part de la durée du jour

Le canari est photopériodique : c'est l'allongement des journées qui réveille son appareil reproducteur. On déclenche la saison quand l'éclairage atteint 13 à 14 heures par jour, naturellement à partir de fin février, ou avec un programmateur qui gagne un quart d'heure par semaine. Un mâle qui chante à plein volume et une femelle qui transporte des brins dans son bec : le couple est prêt. Formé en janvier dans une pièce à 10 heures de lumière, il donne des oeufs clairs.

Le nid, et ce qu'on met dedans

Un nid par femelle, plus un de rechange, fixé en hauteur dans un coin calme, avec un fond en feutre. Pour le garnissage, rien ne vaut la charpie de jute ou de coton coupée en brins de 4 à 5 centimètres.

La femelle bâtit en deux à quatre jours et commence souvent à pondre avant d'avoir fini. Beaucoup d'éleveurs retirent chaque oeuf, le remplacent par un factice et rendent la ponte complète le matin du dernier : les poussins éclosent ensemble, et le dernier né n'est pas écrasé par des frères plus âgés de trois jours.

Bagues fermées : cinq à sept jours, pas un de plus

C'est le point que la plupart des textes racontent de travers. La bague fermée, celle qui porte l'année et le numéro d'éleveur, se pose entre le cinquième et le septième jour de vie, tant que le doigt postérieur se replie le long du tarse. Passé huit ou neuf jours, l'articulation a grossi et la bague ne passe plus : restent les bagues à clip, sans valeur pour un pedigree ni pour un concours. Notez la date d'éclosion sur le devant de la cage.

Nourrir la nichée

Pendant l'élevage des jeunes, le mélange de graines ne suffit plus : pâtée fraîche matin et soir, complétée d'oeuf dur écrasé avec sa coquille. L'os de seiche compte double pendant la ponte, car une femelle carencée fait des coquilles molles ou reste bloquée sur un oeuf qu'elle n'expulse pas.

Une femelle gonflée au fond du nid, la queue qui bat, quelques heures après avoir tenté de pondre, relève de l'urgence : la rétention d'oeuf tue en une journée. Vétérinaire aviaire, sans détour par les remèdes maison. Même chose pour un oiseau boulé toute la journée ou qui respire bec ouvert.

Deux précisions sur l'espèce

Le canari domestique descend du serin des Canaries, présent aussi à Madère et aux Açores. Fringillidé, il mesure 12 à 13 centimètres, pèse 15 à 25 grammes et vit 7 à 10 ans, parfois 15 chez un oiseau bien mené. Quant à la légende du canari des mines : il ne détectait pas le monoxyde de carbone. Son métabolisme rapide et sa respiration à double passage d'air le faisaient succomber bien avant un homme, et c'est en y laissant la vie qu'il servait d'alarme. Le Royaume-Uni a mis fin à la pratique en 1986, au profit de détecteurs électroniques.