Cornish Rex : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Le Cornish Rex porte un pelage qui ne ressemble à aucun autre : presque uniquement du duvet, sans les poils de garde qui protègent les autres chats. Cette particularité explique à peu près tout le reste, sa frilosité, son besoin de contact et sa réputation usurpée de chat anti-allergie.

Un pelage réduit au duvet

Le poil d'un chat ordinaire se compose de trois étages : les jarres, longs et raides, les poils intermédiaires, et le duvet. Chez le Cornish Rex, il ne reste pratiquement que le duvet, ondulé en vaguelettes régulières jusque sur les moustaches, qui sont souvent frisées et cassantes. Au toucher, cela donne quelque chose de tiède et de souple, plus proche de l'astrakan que de la fourrure classique.

Le reste de la silhouette suit la même logique de finesse : dos arqué, taille marquée, pattes longues, queue fine comme une badine, tête en triangle avec des oreilles très grandes plantées haut. Un adulte pèse en général entre 2,5 et 4,5 kg, les mâles au-dessus des femelles. Sous ce format léger, le corps est musclé, et un Cornish Rex peut sauter sur un dessus de réfrigérateur sans élan.

Les standards acceptent l'ensemble des couleurs et des motifs :

• Uni : du blanc au noir en passant par le bleu, le crème et le roux.
• Tabby : tigré, marbré, mackerel ou moucheté, le dessin restant visible malgré l'ondulation.
• Bicolore : n'importe quelle couleur associée à du blanc.
• Écaille de tortue : mélange roux et noir, quasi exclusivement chez les femelles pour des raisons génétiques.

Un caractère de chien, littéralement

Vif, bavard, présent dans chaque pièce où il se passe quelque chose : le Cornish Rex garde un comportement de jeune chat très tard, souvent au delà de dix ans. Il rapporte les objets qu'on lui lance, ouvre les placards, escalade les rideaux et supporte mal les longues journées seul. Pour quelqu'un qui s'absente dix heures par jour, c'est une race à éviter, ou alors à prendre en duo.

Son intelligence se retourne vite contre le mobilier si personne ne lui donne de quoi réfléchir. L'entraînement au clicker fonctionne bien avec lui : quelques minutes deux fois par jour suffisent pour apprendre le rappel, le passage en caisse de transport ou le fait de monter sur une balance sans bagarre. Des arbres à chat en hauteur, des jouets renouvelés et des griffoirs verticaux occupent le reste.

De Kallibunker aux lignées actuelles

Tout part d'une portée née en 1950 dans une ferme des Cornouailles, en Angleterre. Un chaton crème au poil bouclé, baptisé Kallibunker, attire l'attention de son éleveuse, qui obtient l'avis d'un généticien : la mutation est récessive, il faut deux copies du gène pour qu'elle s'exprime. Kallibunker est donc recroisé avec sa mère, puis la population est élargie avec du Burmese, du Siamois et du British Shorthair pour éviter la consanguinité.

La race passe aux États-Unis dans les années 1950 et s'y développe en parallèle. Le gène du Cornish Rex n'est pas le même que celui du Devon Rex, découvert un peu plus tard dans le comté voisin : croiser les deux races donne des chatons au poil normal, ce qui a servi de preuve à l'époque.

Santé et entretien

La race vit couramment de 12 à 15 ans et ne cumule pas les tares lourdes, mais deux points méritent une surveillance. La cardiomyopathie hypertrophique existe chez elle comme chez beaucoup de races félines : un souffle entendu en consultation justifie une échocardiographie. La luxation de la rotule est également signalée dans certaines lignées. Demandez à l'éleveur ce qu'il dépiste, et sous quelle forme.

Côté entretien, pas de brossage, le poil est trop fin et casse. Un passage de gant humide de temps en temps suffit. Les oreilles, en revanche, fabriquent beaucoup de cérumen et se nettoient toutes les semaines avec un produit auriculaire vétérinaire. La peau peut devenir grasse au niveau des coussinets et sous le ventre chez certains sujets.

Une gamelle calibrée pour un carnivore actif

Ce chat brûle beaucoup et mange souvent en conséquence, sans pour autant tolérer n'importe quoi. La base reste une ration riche en protéines animales, avec des lipides et très peu de glucides, ce qui correspond à la composition d'une souris. La nourriture humide s'en approche le mieux, autour de 75 à 80 % d'humidité contre 8 % pour une croquette, et elle soulage les voies urinaires.

Pratiquement : plusieurs petits repas répartis dans la journée plutôt que deux gros, une pesée mensuelle à la maison (100 g de variation se voient sur un chat de 3 kg), et de l'eau disponible loin de la gamelle. Une visite annuelle chez le vétérinaire cale les rappels de vaccination et permet de comparer le poids d'une année sur l'autre. Après dix ans, deux rendez-vous par an valent mieux qu'un.