Le Chauie : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Le Chausie descend du chat des marais, un félin sauvage de 8 à 12 kg, et cette ascendance ne s'arrête pas à son allure : elle décide de son statut juridique, de son prix, de sa digestion et du type de logement qu'il supporte. Voilà ce qu'il faut savoir avant d'en chercher un.

D'où vient ce chat, et ce que veut dire sa génération

Le Chausie est issu du croisement entre un chat domestique et le chat des marais, Felis chaus, une espèce sauvage présente de l'Égypte au sud-est asiatique. Les premiers croisements documentés remontent aux années 1960 aux États-Unis, dans la vague d'engouement pour les hybrides qui a aussi produit le Bengal et le Savannah. La TICA a accepté la race en enregistrement en 1995, puis lui a ouvert le championnat en 2013.

Le mot qui compte dans une annonce, c'est la lettre F suivie d'un chiffre. Un F1 a un parent sauvage direct, donc environ 50 % de Felis chaus. Un F2 en a un quart, un F3 un huitième, et ainsi de suite. Plus le chiffre est bas, plus l'animal est grand, nerveux, exigeant et encadré. Les mâles des trois premières générations sont d'ailleurs presque toujours stériles, ce qui est la règle chez les hybrides félins et oblige les éleveurs à repasser par des femelles hybrides et des mâles domestiques.

À quoi il ressemble

Le Chausie est un chat long, sec et haut sur pattes, les postérieurs légèrement plus longs que les antérieurs, ce qui lui donne cette démarche un peu inclinée vers l'avant et une détente verticale impressionnante. Un mâle adulte pèse couramment 7 à 11 kg, une femelle un peu moins, pour une hauteur au garrot proche de 35 à 40 cm.

La tête est triangulaire, les pommettes hautes, les yeux en amande légèrement obliques, dorés ou jaunes, parfois noisette ou vert clair chez les sujets plus éloignés de la souche sauvage. Les oreilles sont grandes, plantées haut, arrondies et souvent terminées par de petits plumets, comme chez le lynx. Le pelage est court à mi-long, serré, avec un ventre et un menton plus clairs.

Les trois robes reconnues

• Noir uni, sans marquage visible en pleine lumière.
• Brown ticked tabby, chaque poil portant plusieurs bandes de couleur.
• Black grizzled ticked tabby, une robe poivre et sel héritée directement de Felis chaus et qu'aucune autre race féline ne présente.

Sur ce point, les fiches recopiées d'un site à l'autre annoncent souvent une troisième couleur « noir silver tipped ». C'est une erreur : la robe grizzled n'est pas argentée, elle vient d'un mécanisme de bandes claires en pointe de poil propre au chat des marais, et c'est justement elle qui sert de marqueur d'ascendance sauvage.

Caractère : affectueux, mais jamais tranquille

Le Chausie est un chat de contact. Il suit ses humains de pièce en pièce, réclame le contact physique, supporte mal la solitude et vocalise beaucoup. Rien à voir avec la réserve qu'on pourrait imaginer en le regardant.

Ce tempérament sociable s'accompagne d'un besoin d'activité qui ne se négocie pas. L'instinct de chasse reste entier, l'animal grimpe très haut, ouvre les placards, teste les poignées, et s'ennuie en quelques jours si rien ne change dans son environnement. Un Chausie sous-occupé ne devient pas apathique, il devient destructeur, et c'est le premier motif d'abandon de la race.

Avec les enfants et les autres animaux

Le côté joueur du Chausie passe bien avec des enfants assez grands pour respecter un animal qui décide quand le contact s'arrête. Un chat de ce format, qui bondit à deux mètres et pèse dix kilos, n'est pas un compagnon de bac à sable. Avec les autres chats, la cohabitation est généralement bonne si les présentations sont progressives. Avec un rongeur, un oiseau ou un poisson en aquarium ouvert, elle est simplement exclue.

Un logement qui tient la route

Un appartement standard ne convient pas à un Chausie, en tout cas pas dans les générations proches de la souche sauvage. Il lui faut de la hauteur, de la longueur et un accès extérieur sécurisé. Deux solutions tiennent : un enclos extérieur fermé, couvert, avec des plateformes et des troncs, ou un jardin entièrement clôturé par un dispositif anti-escalade.

La chatière libre sur l'extérieur, souvent conseillée, mérite d'être discutée. Elle donne de l'autonomie à l'animal, mais elle l'expose aux voitures, aux chats du voisinage, aux parasites et aux vols, et un chat qui chasse aussi bien pèse lourd sur la faune locale. Une chatière à puce électronique donnant sur un enclos règle les deux problèmes à la fois.

Une précision s'impose sur la rage : en France métropolitaine, cette vaccination n'est pas obligatoire pour un chat qui reste sur le territoire. Elle le devient pour voyager à l'étranger ou se rendre dans certains départements et collectivités d'outre-mer, et elle est exigée dans de nombreux campings et pensions. La leucose, elle, se discute vraiment au cas par cas selon les sorties de l'animal, et c'est votre vétérinaire qui tranche.

Alimentation : carnivore strict, digestion sensible

Le Chausie a la réputation de mal tolérer les aliments industriels chargés en céréales, réputation que beaucoup d'éleveurs expliquent par un tube digestif plus court hérité du chat des marais. Le mécanisme exact reste discuté, mais les troubles digestifs chroniques sont assez fréquents dans la race pour qu'on en tienne compte.

Un point à rectifier, parce qu'il traîne partout : on lit souvent qu'il faudrait une ration riche en fruits et légumes frais. Le chat est un carnivore strict. Il ne tire pas grand-chose des végétaux, il a besoin de protéines animales, de taurine, d'acide arachidonique et de vitamine A préformée, que seule la matière animale lui apporte. Une pâtée de haute qualité, très riche en viande et pauvre en amidon, reste le choix le plus simple et le plus sûr.

Le régime cru de type BARF est possible, mais il ne s'improvise pas : une ration maison mal équilibrée produit des carences en calcium et en taurine qui se manifestent des mois plus tard, parfois par une cardiomyopathie ou une fracture. Si vous voulez aller dans cette direction, faites formuler la ration par un vétérinaire nutritionniste et respectez une hygiène de manipulation stricte. Pensez aussi à déduire les proies attrapées dehors de la ration du soir.

Élevage hybride : les questions qui fâchent

Produire des hybrides félins pose des problèmes concrets. Les croisements entre espèces différentes s'accompagnent de gestations mal synchronisées, de portées prématurées, de mortalité néonatale et de césariennes plus fréquentes. Les femelles domestiques utilisées comme porteuses le paient. Plusieurs pays limitent ou interdisent la détention des premières générations, et certaines compagnies aériennes refusent de les transporter.

Comptez, selon la génération et l'élevage, plusieurs milliers d'euros pour un chaton, auxquels s'ajoutent un enclos, une assurance santé souvent majorée et des consultations plus nombreuses. Ce n'est pas un argument contre la race, c'est un élément du dossier.

Est-ce le chat qu'il vous faut ?

Répondez honnêtement à trois questions. Pouvez-vous lui offrir un espace sécurisé où courir et grimper tous les jours ? Y a-t-il quelqu'un à la maison la plupart du temps ? Acceptez-vous un animal qui parle beaucoup, saute partout et n'a pas l'intention de se poser avant sept ou huit ans ? Si l'une des réponses est non, un chat de gouttière bien socialisé vous rendra plus heureux, et lui aussi. Si les trois sont oui, le Chausie tient douze à seize ans, parfois davantage, et il tient surtout compagnie comme peu de chats savent le faire.