Découvrez l'American Wirehair : une race de chat aux particularités surprenantes
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Toute la race descend d'un seul chaton né dans une ferme de l'État de New York en 1966. L'American Wirehair reste, soixante ans plus tard, l'un des chats les plus rares du monde, et sa particularité la plus concrète est un poil qui se soigne à l'envers de tout ce qu'on fait d'habitude.
Un accident génétique dans une portée de chats de ferme
La scène se passe à Verona, dans le comté d'Oneida, au nord de l'État de New York. Une portée de chats de ferme ordinaires, six chatons, dont un mâle roux et blanc au poil bizarrement crépu. Une éleveuse de la région, Joan O'Shea, rachète l'animal, le fait examiner par des généticiens britanniques et entreprend de fixer la particularité. Le chaton s'appelait Adam. Tous les American Wirehair enregistrés aujourd'hui remontent à lui.
La mutation, elle, est dominante : un seul parent porteur suffit à produire des chatons au poil crépu, ce qui sépare nettement l'American Wirehair du Devon Rex et du Cornish Rex, dont les frisures reposent sur des mutations récessives et sans rapport. Cette dominance aurait dû assurer une diffusion rapide. Elle ne s'est jamais produite, faute de reproducteurs disponibles et d'intérêt du public.
Un poil qui se soigne à contre-courant
Chaque poil de ce chat, vibrisses comprises, est plié ou crocheté à son extrémité. Le pelage est court, dense, et donne au toucher quelque chose entre l'éponge et la laine d'acier adoucie. Les moustaches ondulent, parfois elles cassent. La texture varie d'un sujet à l'autre et ne se fixe qu'au bout de quatre à cinq mois.
La plupart des fiches consacrées à cette race recommandent un brossage hebdomadaire énergique pour éviter les nœuds. C'est un conseil recopié d'une fiche de chat à poil long, et il abîme le pelage. Un poil crocheté est plus fragile qu'un poil droit : il casse sous une carde métallique et perd sa frisure.
Un chat de ferme dans un corps de chat de salon
Le tempérament vient de l'American Shorthair et tient en un mot : équilibre. Le Wirehair est joueur sans être hystérique, affectueux sans être collant, et il garde un intérêt sérieux pour tout ce qui bouge à ras du sol. Il chasse les jouets à plumes à huit ans comme à huit mois.
- Sociable avec les enfants qui ont appris à le laisser tranquille quand il se retire, et généralement tolérant avec un chien calme.
- Peu bavard. Sa voix est discrète, loin des races orientales.
- Il supporte mieux que d'autres les absences en journée, à condition d'avoir de quoi s'occuper et un poste d'observation en hauteur.
- Il s'adapte à un appartement, du moment qu'on lui donne de la verticalité et deux séances de jeu quotidiennes.
Ce qu'un chat d'intérieur ne doit jamais croiser
Un Wirehair vit presque toujours en intérieur, compte tenu de sa rareté et de sa valeur. L'appartement devient alors son seul environnement, avec les risques domestiques qui vont avec.
Les autres pièges de l'appartement valent aussi : fils électriques accessibles, fenêtres oscillo-battantes entrouvertes, dans lesquelles un chat se coince le bassin, et fils de couture qui entraînent une aiguille dans l'intestin.
Santé : une race solide, deux points de surveillance
Cette race n'a pas de pathologie qui lui soit propre, et son fond génétique de chat de ferme lui vaut une constitution saine. Deux sujets méritent de l'attention. La cardiomyopathie hypertrophique, fréquente chez le chat et présente chez l'American Shorthair, se dépiste par échographie cardiaque : demandez à l'éleveur si les reproducteurs sont suivis. Puis la prise de poids, qui guette tout chat d'intérieur stérilisé : un Wirehair de 4,5 kg qui en pèse 6 a pris un tiers de sa masse.
Un essoufflement au repos, une respiration bouche ouverte, une léthargie inhabituelle ou une paralysie brutale d'un train postérieur imposent une consultation en urgence. Ce sont des situations qui ne se surveillent pas à la maison.
En trouver un en France relève de la patience
Introduit en Europe dans les années 1970, l'American Wirehair n'y a jamais pris. Aucun élevage français n'en produit de façon régulière, et la voie la plus courante reste l'importation depuis les États-Unis, avec les contraintes administratives et le délai que cela suppose. Méfiez-vous des annonces qui présentent un chaton au poil ondulé comme un Wirehair sans pedigree à l'appui : sans document d'un livre des origines reconnu, rien ne distingue la race d'un chat de gouttière au poil frisé par hasard.
Les « particularités surprenantes » de l'American Wirehair tiennent donc à un poil crocheté et à l'histoire d'une seule portée de 1966. Pour le reste, c'est un chat américain classique, équilibré, résistant et facile à vivre. C'est peut-être cela, le plus surprenant chez un chat aussi rare.
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